據古籍記載，“火箭”一詞最早出現在三國時期，指的是前端點燃易燃物的普通箭，需要靠弓弩射出。這種火箭與現代靠噴氣推力飛行的運載火箭原理上並不相同。後來，火藥出現了！它代替易燃物用在火箭上，但這些火箭仍然由弓弩射出。
火箭最早出現在三國時期
中國歷史上真正稱得上火箭先祖的火箭出現於南宋孝宗年間，那時，它的名字叫做炮仗、煙火。不是開玩笑哦，這種火箭可是真正靠火藥燃燒產生噴氣推進的。例如“起火”，就是利用火藥緩慢燃燒產生反作用力向前推進，不僅戰時用作訊號，平時還能用於慶祝喜事。
更有意思的是，“起火”之後，我國古代不僅出現了運載火箭的雛形，甚至出現了原始的捆綁火箭、多級火箭和可回收火箭。
在明代茅元儀編著的《武備志》中記載著這樣一種火箭。在“起火”的前端加一個箭頭，尾端裝上箭羽。別看只是簡簡單單的結構，但它可是現代火箭的雛形——具備戰鬥部（箭頭）、推進系統（藥筒）、穩定系統（尾羽）和箭體結構（箭桿），是不是很厲害呢？
《武備志》上畫的火箭
火箭“神火飛鴉”的“烏鴉”體內裝滿火藥，鴉體下方裝著4支“起火”，像極了現代火箭捆綁的助推器。
神火飛鴉與發射神舟飛船的
長征2F運載火箭
明朝時期世界上最先進的水戰武器“火龍出水”利用毛竹製成龍體，龍體內裝著數枚火箭，龍體下方裝著4支“起火”。使用時，點燃龍體下方的“起火”，“火龍出水”會向前騰飛。“起火”的火藥燃燒完後，火龍龍體內的火箭會自動點燃，從龍口噴出。這樣依次點火飛行的方式也被運用在了近代的多級火箭中。
火龍出水
我國古代還有一種可回收火箭，叫做“飛空砂筒”。火箭箭身上綁著兩個火藥藥筒。一個筒口向後，另一個筒口向前。使用時先點燃筒口向後的藥筒，“飛空砂筒”發射飛向敵方。火藥燒完後自動點燃藥筒前端裝有細砂的爆竹，細砂隨之噴出，能夠傷害敵人的雙目。然後筒口向前的藥筒點燃，將火箭送回，設計的十分巧妙。
我國古代火箭技術的發展時間早、技藝高，在世界上遙遙領先於其他國家。13世紀之後，火藥和火箭技術逐漸傳入歐洲，對後來西方的文明與進步產生了深遠的影響。古代火箭的樣子五花八門，但是現代火箭好像長得都差不多，都是細細長長的。為什麼火箭的外形是這樣的呢？
文/甄敏
