據外媒TechCrunch報道，一些旨在清理低地球軌道的創企已經出現，目前低地球軌道上擠滿了數以百萬計的太空垃圾——包括從破碎的衛星到火箭碎片，再到飛行器級或太空任務的碎片。雖然清理低地球軌道的任務很重要，但有一個問題，
據與史蒂夫・沃茲尼亞克（Steve Wozniak）一起成立的新太空企業的聯合創始人亞歷克斯・菲爾丁（Alex Fielding）說：我們不知道大部分太空垃圾的實際位置。
菲爾丁在最近接受TechCrunch採訪時說：“軌道清理公司沒有解決方案，或者我們無法就近地軌道上幾乎任何物體在任何特定時刻的精確度超過三到四百公里的問題達成一致。”
菲爾丁和沃茲尼亞克的目標是透過他們的新公司Privateer來彌補這一知識差距。這家公司一直處於“隱身狀態”，9月份，沃茲尼亞克在Twitter上釋出了一個YouTube上一分鐘宣傳片的連結，引起了一些人的注意，有傳言說Privateer公司將專注於清理太空物體。
事實證明，這並不十分準確。菲爾丁解釋說：“實際上Privateer開始的時候，並不是以清理太空為目標。我們真正開始的目標是建立（……）太空的Google地圖。”
這不是菲爾丁和蘋果聯合創始人沃茲尼亞克的第一次合作。兩人在21世紀初建立了Wheels of Zeus，這是一家硬體公司，開發了追蹤物理物體位置的技術。
菲爾丁說：“當我們開始時，20年前太空中一半的東西都是垃圾。此後，情況只會變得更加嚴峻。你處在一個有許多（在軌）東西的世界裡，其中這些更多的東西要危險得多，它們幾乎都在低軌道上，它們移動得非常快，而且它們在大多數情況下沒有被很好地追蹤或理解。”
空間垃圾的危險仍然無處不在。5月，國際空間站上的宇航員發現連線到其中一個模組的機械臂上有一個5毫米寬的洞。雖然該機械臂仍在運作，但國際空間站並沒有進行機動以避免被擊中，這表明該物體是軌道上數百萬個太小而無法被美國空軍太空監視網路追蹤的物體之一。
與火箭實驗室和SpaceX等發射公司現在提供的服務一樣，Privateer公司可以填補這些巨大的資料空白，而這些服務曾經是NASA等公共機構的專有許可權。
Privateer公司正在著手開展工作。該公司將於2022年2月11日發射其稱為“Pono 1”的第一顆衛星。該航天器的尺寸大約為3U（大約半英尺），將配備42個感測器，其中30個是非光學的，12個是光學相機。非光學感測器將能夠達到4微米的精度。菲爾丁說，衛星的實際主體將由碳纖維和3D打印製成，採用的方法意味著它是一個單一的固體，具有與鈦合金相同的硬度。它將使用磁力扭轉器來代替推進劑，這種小型裝置可以產生電流來控制姿態。
Pono 1將只停留四個月，屆時它將被脫離軌道並在地球大氣層中燃燒。第二顆衛星“Pono 2”將於明年4月底升空。Privateer公司已經選擇了一個發射供應商，並獲得了兩次發射的必要批准。
除了發射之外，菲爾丁說Privateer已經與Astroscale合作，Astroscale是一家軌道物流和服務創業公司，目前正在演示一顆太空垃圾清除衛星。私營公司還與太空部隊簽署了一項合作協議。
菲爾丁認為，不追求一個完整的太空Google地圖可能不僅僅是疏忽——它可能是致命的。“我是一個樂觀主義者，我仍然非常非常擔心我們太晚了，我們可能在24個月內就會出現第一個在軌載人航天事故。而原因就在於低地球軌道上的擴散。”
