南鳳曉的離去，在別院中好像只我一人有些不自在，其他人似乎都沒甚在意，也只公子要面對國公府眾人話裡話外的指責，向來一副冷傲模樣的他，只是緊抿雙唇，一語不發，最後嫌煩的丟下一句：“我的事自有主張，至於親事，我暫時還沒打算，你們就別亂管了。”然後不顧一眾人表情各異的臉，轉身來了別院。
我和丫鬟錦兒正拿著魚食引逗池中的錦鯉，聽他貼身小廝做賊似的學完這些話，主僕兩互瞪著眼，捂著嘴直想笑，又覺著實在不該笑，遂極力的忍了。等見了公子，我還特意往他面上瞧了瞧，什麼也沒瞧出來，心中不禁想：果真是哥哥的好友，說的話，做的事，就是事後的表情也差不多少，不同的是南鳳曉知難而退，而那太師府的小姐卻沒那麼容易罷手。
“發什麼呆呢？才幾日沒見怎麼就變傻乎乎的？”我回過神猛地瞧去，公子正站在一射之外半笑不笑的瞅著我。我忙正了正神色，收斂心思：“哦，因幾日不曾見公子，猛的一見就不免意外了些。”我甜甜的笑。他“嗯”了聲，也不理會，繼續朝前走去，只是才走了幾步又停下，問：“這幾日可偷懶不曾？”我忙又滿臉堆了笑：“沒呢，瑛兒可不敢忘了公子的話。每日裡練兩個時辰的琴，也做了兩幅畫，還臨了帖子，另外又跟嬤嬤做了些女紅。”他聽了再次“嗯”了聲，讓等會把畫和字拿去叫他瞧瞧也就走了。
我長呼了口氣，回屋去拿了字畫，想了想，又把我那把小小的琴帶上。錦兒抱著琴跟著，嘴裡嘟囔著：“姑娘，你今兒是怎麼了？見了公子就一直笑。”聲音雖不大，我卻聽得清楚。才剛怕公子瞧出端倪，便一直那麼笑著，果然俗語說的沒錯：心理有鬼的人，行動上就反常。心中想著不禁又長長撥出一口氣，調整了心思，定神邁步。
公子正拿著把剪子給花兒打枝，倒沒見有什麼異樣，見我過來，把剪子遞給跟著的小斯，淨了手坐好，我遞上這幾日的功課，他輕輕攤開，逐一細看，如常一一指點我的字畫，回頭見了錦兒手上的琴，問我這幾日都練了些什麼，我說了，他點一點頭，示意我彈來聽聽。微眯著眼睛瞧著杯中的茶水，靜靜聽完後，糾正我的兩處錯處，又道：“其他的倒沒什麼問題，只小指還需注意些力道和停頓，免得按、捻、滑不分。”我點頭應是，照他說的試了幾回，又重新彈了兩小段，待他點了兩點頭，我才退下。
“姑娘，我家公子說有故人來訪，請姑娘去見客呢。”一日早膳後，我正在亭中畫臨水的桃花，公子的小廝氣喘吁吁的跑來。我先畫好了那斜於水面的一截桃枝，點上幾點鮮嫩的嬌豔，才抬頭問：“故人？是誰？”
那小廝偷眼瞧了瞧我的畫，嘻嘻笑道：“我倒沒見著人，只聽說是哪位公主。”我微微一怔，一面叫錦兒：“等著幹了，記得收好，就放我案角上那個煙雨圖的桶裡頭，回頭咱們再接著畫。”一面想著：大約是八公主吧，要麼是六公主，也或許是九公主。
八公主只大我兩歲，也是與我最為要好的公主，我在宮中便是做了她的伴讀。六公主是未出嫁的公主中年紀最長的，而九公主雖與我同歲，卻因她母妃受寵，外家又有權勢，我們這些臣子家的公子小姐，她可瞧不上眼。雖也跟著公子習琴技，卻從不與伴讀們多說一句話，便是她自己的伴讀，也是不多話的，以她的性子，大約不會來國公府的。
換了衣裳，重新穿戴好，就去了國公府前院的待客廳。
丫鬟稟報了，我才進門，就見兩張含笑的白淨臉兒都向我瞧過來，除了八公主，六公主竟也在。我忙上前行了大禮。八公主對我笑道：“你這些日子怎麼也不進宮來玩了？我有幾回見了陶丞相，就說叫你多進宮來陪我玩，陶丞相說你還在跟公子學藝，我怎麼不知道你還想做才女呀？”說著嘻嘻的笑，我也跟著笑：“公主可別拿我取笑了，那些虛名，我要它做什麼？只因我實在是喜歡琴技這一項，這才不忍丟棄，一直跟著公子學著。公主有所不知，公子的丹青也是極好的，這幾日我還跟著公子學調色呢，公主若不嫌棄，我哪天畫一幅送你。”八公主笑著點頭：“那感情好，你就把你畫的最好的送我兩幅。”於是幾人圍著琴棋書畫說了好一會子的話，又說些別的，時候不早二人便回宮去了。
過了幾日，六公主竟然穿了身常服又來了國公府，公子又叫了我去作陪。我瞧著六公主倒不很同我說笑，多是與公子說話，偶爾拉上我說兩句，那雙眼睛卻是瞧著公子的時候多。我心中便一動，笑向她說道：“瑛兒近日跟公子新學了茶藝，不知公主可賞臉嚐嚐瑛兒的手藝？”六公主瞧了瞧公子的神色，道了聲：“如此，自然是好的。”公子瞧了瞧我，略一猶豫便吩咐人拿茶具來。我笑道：“公子，我還是先去外間煮好了再拿進來吧。公主身子嬌貴，哪裡受得了茶煙的薰蒸？”公主又是瞧了瞧公子，這才眼中含笑向我道：“難怪八皇妹喜歡你，你果真細心。”我笑：“公主謬讚，瑛兒可不敢當。”便退出去，到位於院子一角的茶水房。
煮茶的事自然不是真的要我動手，公子身邊的人做得比我好，我只不過借個由頭避開罷了。
茶房的丫鬟婆子早擺了好茶點，服侍我吃茶：“姑娘嚐嚐我們的茶，雖然不能與丞相府的比，卻是我們公子往年孝敬老夫人的好水，老夫人也不大喝，若非今日公主和姑娘在，怕還得白擱著。”我笑著接過茶，嚐了一口，真心誇道：“水是好水，茶也是好茶，有心了。”錦兒笑著塞了幾塊碎銀子過去，婆子眉開眼笑的謝過。
等公子派人來問茶煮好了沒有，我才起身慢悠悠的往廳堂去。到了門口，接過錦兒手上的茶盤端進去，在六公主和公子面前各放了一杯，最後一杯自然是我自己的。六公主嚐了一嘗，對我微微一笑：“茶不錯，瑛兒可真能幹。”我瞧了瞧公子，對她道：“瑛兒可不敢受公主的誇讚，這是公子的茶水好。”果然，六公主笑望著公子：“公子果如傳言一般，才藝非凡，叫人傾，嗯，叫人欽佩。”我瞧著她那嬌羞的模樣，心中暗想：還欽佩呢，怕是傾慕吧。可惜公子面上始終掛著一絲淡淡的笑，一臉的恭敬和客氣，只是眼中那幾分疏離太過明顯。
我忍不住嘆了口氣：哎，這六公主怎麼同那太師府的三小姐蘇宜姝一樣，公子這面色已表明了對她無意，她怎麼就看不出來呢？她是宮中尊貴的公主，公子即便再不喜也不好把話說得不好聽，更不能直說出無意於她的話，如此想來，公子竟比哥哥還難，哥哥能直接對蘇三小姐說不會娶她的話，叫她別白費心思，相比之下公子竟是可憐。
正想著，猛然聽人高聲叫我，抬頭見公子和六公主都望著我，忙笑著掩飾：“怎麼啦？都望我做什麼？”公子道：“你在想什麼呢？公主叫了你好幾聲，你只管發呆。”我陪笑瞧向六公主，胡亂編著瞎話：“公主恕罪，瑛兒在想著這茶怎麼就煮不出公子的味道，想來是我學的不得要領，以後還要多多練習才好。”六公主似乎也不在意我答的是什麼，只點了點頭笑笑，又望向公子：“我竟不知道公子的茶煮得這般好，不知今日是否有幸一嘗？”公子毫不猶豫地道：“恐怕要叫公主失望了，因教瑛兒煮茶，積藏的一點好水，都叫這丫頭給我敗光了，等尋了好水再請公主品嚐。”六公主才怏怏的不好再說這個話題。其間，六公主說想去別院，看看桃花什麼的，叫公子找了“別院中都是些做粗活的下人，氣味重，怕燻著公主”，“府中沒幾棵桃樹，沒什麼可看”之類的話頭敷衍過去，惹得六公主最後氣呼呼的走了。
快到春末的時候，六公主又來了一次，公子依舊叫我去作陪。許是六公主來得多了，公子都懶於應付，對六公主的話，他多是顧左右而言他，我也只好不時裝傻充楞，好在我年紀小裝一裝也還使得，這般好容易才混了過去。到了夏初時，六公主派了人來接公子進宮去，說是得了好茶請公子去品鑑，再指點琴藝，被公子以身子不適為由搪塞了。
這樣一來，不只我和公子，就是安國公府的老夫人和夫人，都隱約看出來六公主的心思了。安國公府這幾年早已日漸敗落，公子又是幼子，若真能做駙馬倒也是好事，兩位夫人自然不會反對，但公子卻不願意。因此才堪堪入夏，公子便說想去外面遊歷一番，歸期未定，問我是回丞相府去，還是仍在別院住著。我此時已有十歲，早聽師兄們說外面的世界如何有趣，如今聽他這般說，心中早就癢癢了，哪裡還忍得住，便問他：“公子常說，讀書萬卷不如行路萬里，瑛兒想著，整日裡困在這一方天地，如何作得好畫，彈得好琴？不如跟公子一同去遊歷，既可開眼界閱歷，亦可增強技藝。”公子想了想，望向我：“這事我做不得主，你需問問丞相的意思，若丞相同意你跟隨我去，我自然沒有不願意的。”
他這邊答應能帶我去，我自然高興，拉住他的胳膊來回的搖晃，咧著嘴笑：“多謝公子，等會我就回去問爹爹。”立時叫人收拾一番回府。爹爹還沒回來，我去了正院給趙氏請了安，回我的院子瞧了一圈，爹爹就回來了。
不過幾日沒見，爹爹見了我倒像幾年沒見一般，高興得臉都像開了花，一連串問了好些話，細細的聽我說著每日都做些什麼。晚上一家人高高興興的一起用膳。趙氏的兒女這幾年在我面前不敢亂來，恭敬的很，我自然也不會無故去找他們的麻煩。況且我不在府中，還指望他們能替我多陪陪父親。
晚上去書房與父親說想跟公子一同遊歷的話，父親聽了先是一愣，好半晌才道：“如今做女子的，嫁了人便再難得出門，能出門遊歷自然是好的，我也沒什麼反對的，只是我如何放心你一個人去外頭，雖說如今是太平盛世，沈慕宸也不是一般手無縛雞之力的人，可你一個姑娘家跟著他也實在是不方便。”
我自然知曉爹爹是擔心我，可又實在是想出去玩，便拿出我的殺手鐧，摟著爹爹的腰扭過來又扭過去，說著好話：“爹爹，好爹爹，你就讓夭夭去玩這一回吧。公子是哥哥的好友，也如同是哥哥一般，他待夭夭從來也都如親妹妹一般疼愛呢。爹爹若怕夭夭在外不方便，夭夭多帶幾個人服侍就是了。吃、喝、住店，什麼時候都有人服侍呢，若爹爹還不放心，夭夭給哥哥寫信，請哥哥回來與我們一同去就是了。”
爹爹聽我這樣說，蹲下身圈抱著我道：“你這丫頭，快別晃了，晃得爹爹頭暈。”
知道磨不過我，爹爹只得退讓：“你見誰家出遠門帶這麼許多人了？若你哥哥同意，有他在倒也使得。”這便是答應了，我忙把臉貼到他臉頰上，諂媚道：“我就知道爹爹最疼夭夭了，夭夭多謝爹爹。夭夭在外面定多給爹爹寫信，若見了好東西，也給爹爹帶回來。”爹爹只笑著摩挲我的發：“爹爹不要夭夭帶什麼好東西，夭夭只要記住把自己好好的帶回來，比什麼都好。”我趕忙點頭應下：“夭夭都聽爹爹的。”
我當時便給哥哥寫信，爹爹也去寫了信，一同給哥哥送了去，又連夜給我另挑了幾個服侍的人：“都是跟我不少年的人了，遇上什麼事也能應付，再加上沈公子和你哥哥，倒也沒什麼擔心的了。”
哥哥的回信幾日後就到了，讓我們先去，說他儘快回來，在路上差不多就能遇上我們。哥哥也給公子去了信，說明白他回來的時間和路經的地方。原來公子幾日前也給哥哥去了信。哥哥在信中還給我說，雖然大家的女子不宜拋頭露面，但若能出去走走看看，很是應該，還說家門榮耀是男子們掙得的，不是靠女子大門不出、二門不邁的所謂婦德來爭得；男子們有了權勢地位，家中女子自然也就受人敬重，若男子不爭氣，女子就是再循規蹈矩，也一樣叫人瞧不上。父親與兄長這般由著我“胡鬧”，我心中自是歡喜得很，叫人簡單收拾些日常慣用的東西，拜別父親和趙氏諸人，坐車去了安國公府。
出城那日，父親竟親自來送我們，還同公子單獨說了好一會的話，又叮囑了好些話才放我們走。看著父親不捨的眼神和久久沒有離去的身影，想到別人家這些瑣碎事都有主母來做，我出趟門，事無鉅細都是他一樁樁一件件的親自做來，雖也有母親早逝，無人替我打理的緣故，更多的卻是父親怕我在外受委屈，不放心我在他照看不到的地方！一時心中很是難受，卻到底抵不住對外面新奇世界的好奇，流淚離了父親，離了家。
