中國瓷器的發展，由宋代的大江南北成百上千窯口百花爭豔的態勢經由元代過度之後，到明代幾乎變成了由景德鎮各瓷窯一統天下的局面。景德鎮瓷器產品佔據了全國的主要市場，因此，真正代表明代瓷業時代特徵的是景德鎮瓷器。景德鎮的瓷器以青花為主，其它各類產品如釉下彩、釉上彩、鬥彩、單色釉等也都十分出色。
以景德鎮的青花為例：洪武時期青花色澤偏於黑、暗，紋飾上改變了元代層次較多，花紋繁滿的風格，趨向清淡、多留空白地；永宣時期青花以其胎釉精細，青色濃豔，造型多樣和紋飾優美而頗負盛名，其所用青料為進口的蘇麻離青；成化弘治、正德青花胎薄釉白，青色淡雅，其青料為國產的平等青； 嘉萬時期青花藍中泛紫，髮色豔麗濃重，其青料為回青或回青與石子青混合使用；萬曆後期，天啟至明末青花藍中泛灰，青料為國產浙料。
在青花瓷發展的基礎上，明代的彩瓷發展也有一個新的飛躍。明代永樂、宣德之後，彩瓷盛行，除了彩料和彩繪技術方面的原因之外，更主要地應歸功於白瓷質量的提高。明代釉上彩常見的顏明代瓷器色有紅、黃、綠、藍、黑、紫等，最具代表性的為成化鬥彩，鬥彩是釉下青花和釉上彩色相結合的一種彩瓷工藝。例如成化鬥彩器的釉上彩，彩色品種多且能據畫面內容需要自如配色，其雞冠的紅色幾乎與真雞冠一致，葡萄紫色則幾乎是紫葡萄的再現。所以，彩瓷器一般都十分精巧名貴，如舉世聞名的成化鬥彩雞缸杯等。 在成化彩瓷基礎上，嘉靖、萬曆時期的五彩器又揭開了彩瓷發展史上的新篇章。成化鬥彩瓷，色彩鮮豔，畫染風格以疏雅取勝；嘉萬時期的五彩則是以紅、淡綠、深綠、黃、褐、紫及釉下藍色為常見，彩色濃重，其中紅、綠、黃三重為主，尤其是紅色特別突出，因而使得嘉萬時期的五彩器在總體上有翠濃紅豔的感覺，極為華麗。明代除青花、鬥彩和五彩之外，其單色釉也有突出成就，最具代表性的是永宣的紅釉、藍釉、成化的孔雀綠和弘治的黃釉。
明代瓷器的造型除繼承前朝的（特別是日用器）之外，也有因時代需要變化而新產生的，如永宣時期的壓手杯、雙耳扁瓶、天球瓶等。成化時期則以鬥彩雞缸杯、“天”字蓋碗等為典型器物；正德、嘉慶、萬曆各朝的大龍缸、方鬥碗、方形多角罐、葫蘆瓶等也都頗具代表性。另外也有各式文房用具如筆管、瓷硯、水注、鎮紙、棋子、棋盤、棋罐等瓷器傳世。 明代瓷器裝飾手法已從元以前的刻、劃、印、塑等轉為彩繪（繪畫）為主要手法。繪畫紋飾的內容更加複雜多樣，植物、動物、文字、山水、人物、花鳥、魚及蟲等無不入畫。明代早期以寫意畫為主，畫風自由、奔放、灑脫；明後期以寫實為主，畫面抒情達意，簡約輕快，極有漫畫趣味。 明代瓷器上的款式以書寫為主，官窯款工整端莊，民窯款則多種多樣，以吉祥語款為多見。
明代是我國瓷業發展的一個非常重要的時期，在我國陶瓷史上佔有顯著的地位。
明代江西景德鎮的瓷器燒造技術，在宋，元的基礎上又有了很大提高，制瓷工藝得到了全面的發展。當時景德鎮已成為全國制瓷業的中心，除開設了官窯——“御窯廠”燒製御用器外，民窯也有很大發展，出現了“官民竟市”的欣欣向榮局面。
宋，元時期，瓷器以單色釉為主，到了明代，五彩，鬥彩以及各色彩釉逐漸發展和流行起來。青花瓷在元代已趨成熟，但存世量極少。經過明代的改進和創新，青花瓷才被推廣開來併成為中國明代，清代及現代瓷業發展的主流。 整個明代1368——1644年，先後有十七個皇帝在位執政，共經歷276年{南明除外}。其瓷器的製作可分為三個時期：
早期：洪武，建文，永樂，洪熙，宣德；其中洪武，永樂和宣德為最高峰。 中期：正統，景泰，天順，成化，弘治，正德；其中成化最著名。
晚期：嘉靖，隆慶，萬曆，泰昌，天啟，崇禎。其中嘉靖，萬曆量最大。
明代景德鎮瓷器品種按其製作工藝可分為：釉下彩，釉上彩，鬥彩，五彩及單色釉，雜色釉。
一，釉下彩，主要指青花，釉裡紅，青花釉裡紅，藍地白花等。明代景德鎮青花瓷是釉下彩發展到最高階段。青花瓷在永樂和宣德時期達到了頂峰，被稱為青花時期的黃金時代。自此，青花瓷成為中國瓷業發展的主流，形成了青花瓷器異彩紛呈的局面，一直到今天。釉裡紅創燒於元代，在洪武時期有了很大發展，一度發展到極盛階段。
二，釉上彩，可分為1，釉上單彩：有白地紅彩，白地綠彩，白地黃彩，金彩，黃地紅彩，黃地青花，青花紅彩等。2，釉上多彩：主要是指鬥彩和五彩。鬥彩，又稱逗彩，其意是指釉下彩和明代瓷器釉上彩拼逗而成的彩色畫面。鬥彩工藝發明於宣德時期，成化時的鬥彩極富盛名。五彩，俗稱“古彩”，也稱“硬彩”，五彩從宋，元的基礎上發展而來，宣德時成就突出。至嘉靖，萬曆時五彩瓷器享譽中外。
三，單色釉和雜色釉，品種繁多，絢麗燦爛，在中國陶瓷史上大放異彩，與青花彩瓷並重。單色釉主要有：銅紅釉，以銅為著色劑的一種高溫油。永樂，宣德時燒製的極為成功，故被世人稱為“寶石紅”，“霽紅”等。之後極為少見，且質量大不如前。藍釉，以鈷料為著色劑，入窯一次高溫燒成。永樂藍釉，藍色純正，釉面滋潤。宣德藍釉，猶如藍寶石，故有“寶石藍”，“霽藍”等之稱。之後，各朝代雖有燒製，但質量明顯下降。甜白釉，是永樂時景德鎮御窯廠燒製的一種半脫胎的白釉瓷，因其具有甜潤的白糖色澤，故而得名。永樂，宣德時達到高潮。以上紅，藍，白單色釉為明代單色釉最名貴的品種。 此外，還有仿哥釉，仿龍泉釉，鐵紅釉，也稱“礬紅釉”，黃釉，灑藍釉，也稱“雪花藍釉”等。雜色釉，是指以多種色釉施於一器的瓷器。興盛於明嘉靖時期，傳世品極少。
明代瓷器的主要特徵：
造型——一般都顯豐滿，渾厚，器型線條柔和，圓潤，給人以質樸，莊重之感。
胎體——一般都比清代的厚重，弘治以前注重修胎，接痕不大明顯；正德以後及明末各朝接痕特別明顯，胎體更為厚重粗糙，民窯器物尤甚。多有“火石紅”的現象，俗稱“黃溢”。
釉面——最大特點為釉質肥厚，滋潤。青花瓷器中，大多皆為青白色，俗稱“亮青釉”，貫穿於整個明代的始末。
紋飾——主要有龍，鳳，麒麟，山水，人物，花鳥，走獸等。畫面豪放而瀟灑，筆意酐暢而純熟，構圖疏簡而高古。
器足——大件器物多為砂底，常有塌底，粘砂，跳刀痕。器足形狀有直圈足，平削圈足，壁型圈足，高足等眾多形狀。
款識——明代以前，景德鎮瓷器多不署款。永樂以後，開始在官窯器上書寫本朝年號款，干支款，圖記款等。多以青花書寫，兼有暗刻，凸印等。
明代瓷器的款識形式一般以書寫為主，極少有刻印的。前人總結的明代瓷器款識規律是：永樂款少，宣德款多，成化款肥，弘治款秀，正德款恭，嘉靖款雜。
永樂瓷器的款識為“永樂年制”。這是陶瓷史上第一次燒製的帝王年號款，“永樂年制”四字為篆書，四字雙豎行，印、刻寫或書寫於器裡心。青花器為用青花書寫；白釉器、青白釉器多為印款；紅釉、青釉器多為刻款。永樂年號款無論刻、印、寫，“永樂年制”四篆體字的字型均較小。
永樂年號款只有四字篆書一種形式。凡見楷書四字、篆書六字或楷書六字，皆為偽託款。四字篆書款後來也有仿的，但仿品款識的字型筆道多為生硬折角，無柔和圓潤之感。 民窯器上的吉祥款仍較多，有福、祿、壽、辰等，字型由洪武時的草書為主，發展到隸、草、行三種寫款皆有。另外，永樂朝也有少量的圖把款。
宣德的款識不似永樂只在器裡心，而是任何部位都在書寫。在形式上，宣德款有楷書也有篆書，其中楷書佔了絕大部分。字數上，有六字也有四字，以六字為主；有六字雙豎行加雙圈，也有六字一行（橫豎均有）、四字一行橫寫或雙豎行。款識有用毛筆書寫的，也有刻寫的。
宣德民窯器仍有一些草書或隸書的福、壽字，也是多寫於器心。還有寫“大明宣德年造”的，十分特別。 此外，從花紋、文字上看，偽制的花紋、文字一般都有不太周到的地方，花紋線條、文字筆劃或者殘缺，或者粗細不一樣。有的贗品圖紋甚至於顯得僵硬呆滯，一望而知系臨摹作品。
成化官窯器年號款以青花楷體六字雙豎行“大明成化年制”為主，體式比較統一，款的位置也大多數在器物底部。除六字楷書雙行款外，還有少量“大明年制”四字雙行楷書款。但無論官民窯產品，成化真品均無“成化年造”、“成化年制”四字款。
成化官窯器還有一種罐，款字只有一個“天”字，人稱天字款罐。這種一個字的官窯器為成化獨有，天字也極其有特色，字型極其肥胖 弘治官窯瓷器款識大體同於成化，仍以青花楷書六字雙行“大明弘治年制”為主，寫於器底。有少量篆書四字雙行寫款“弘治年制”，多位於器裡心。還有少量紅彩楷書雙行“弘治年制”款及刻款。
弘治民窯器的款也較多，但較簡單，有“福”、“正”、“壬子年造”等楷款。 正德官窯年號款以青花楷書六字雙行“大明正德年制”和四字雙行“正德年制”為主，其中以後者居多。款字的清花色澤有濃有淡，色淡者顯得灰暗。另有紅彩書寫的楷書雙行“正德年制”款，色澤深者黑紅，淺者十分豔麗。此時的花盆、爐、洗等彩瓷，多為楷書四字一行刻款，位於器口沿下，也有刻於器底者。
民窯器上年號款為“正德年造”、“大明年造”及“天下太平”、“長命富貴”、“富貴佳器”等吉祥款。
嘉靖官窯年號款全為楷體，有四字雙行和六字雙行，以六字雙行“大明嘉靖年制”為主。也有六字一橫行、六字環行、四字錢文十字排列的。款識位置主要位於器底，也有寫於器口沿下邊的，還有寫於器物肩部的。除寫款外，也有少量刻款。
民窯器上的讚頌款、吉祥款較前朝興盛，且開始出現堂名款，如“滋樹堂”、“松柏草堂”、“郭仁堂”等等。
萬曆款識以書寫六字雙行“大明萬曆年制”為主，也有六字一行或三行的，還有四字雙行、四字環行、四字錢文十字排列的。款的書寫位置也很不固定，多數在器底，也有在器裡心凹處的、肩部的、口邊的等。
萬曆各類民窯款大為增多，齋堂款如“玄陰堂”、“芝蘭齋”等；吉祥款如“萬福攸同”、“德化長春”、“福壽康寧”等；讚頌吉祥款如“玉堂佳器”、“天祿器”、“天祿佳器”、“上品佳器”等。
明末天啟、崇偵年間，署本朝年號款的官窯器少，但署前朝年號款的卻較多。不過，這些署前朝年號款的瓷器多為民窯粗製濫造，款識字型十分草率，排列雜亂。
明朝是中國陶瓷史上一個重要發展階段，窯場數目空前增多，明朝生活陶瓷，建築陶瓷和其它型別的陶瓷製造大大地超過了以前歷代，展示了陶瓷業大發展的局面。由於制瓷工藝技術的不斷提高和實行“官搭民燒”制度，即工匠完成官方規定的任務後，可以進行自由經營，客觀上對手工業工人的積極性起到了促進作用。民窯不僅產量超過官窯，而且燒成了許多高質量的可以與官窯相媲美的瓷器。明代青花、五彩、鬥彩瓷器是瓷器生產的主流。
如何鑑定明代瓷器，具體說來，要從以下四個方面進行：
一、造型 明代瓷器的造型，是鑑別真偽的重要依據。這是因為各類器型多能確切表現本時代的生活習慣、審美標準、風俗面貌和技術成就。若能諳熟並善於識別其形狀和神態，就掌握了一種比較可靠的鑑定方法。
對於明代的一些典型器型，特別是名貴品種，更應爛熟於心，形成固有的正宗概念。越是名貴的品種，便越會有人去仿製。在鑑別中，有了準確的器型概念，無須多究，便可一眼識破那些低劣的贗品；有了準確的器型概念，對那些貌似真品的偽作，經細心體察和揣度後，就能看出神離之處，找出其細微差別；有了準確的器型概念，就能善於體會各時代的不同風格和神態，對那些維肖的仿品，便能獨具慧眼，看出其雖維肖但不維妙之處，從而窺出破綻。明初洪武時期的青花瓷色澤暗黑，這主要是元末明初戰爭頻繁，蘇料進口中斷，使用國產青料造成的。 永樂、宣德年間瓷器製做也如明代國力一樣處於一個上升階段，尤其青花瓷達到了一個新的高峰，史稱“永宣瓷”。它的主要特點是：由於鄭和下西洋，從中亞伊斯蘭國家帶回了“蘇麻離青”料。在適當的火侯下，能燒成像寶石一樣的鮮豔色澤，但由於含鐵量高，往往會在青花部分出現黑疵斑點。
在掌握各時代瓷器品種的特徵及時代風貌的同時，應側重對器型的古拙、敦厚、粗笨、秀美、玲瓏、華麗等不同風格進行研究，詳加分析對比，摸清其演變規律。久而久之，便可充分利用不同器型特徵，熟練地鑑別真偽。明代永樂年間的器型古拙秀美，當時出現的一些精品，如白釉脫胎暗花盤碗，青花壓手杯之類，都是後仿品在造型等方面遠遠不可企及的；宣德時期造型種類明顯增多，並且製作精緻，獨出心裁，有些是空前絕後之作，若不具備很高的技術水平，難以仿製成功。故永宣青花器，僅見清代盛世康熙、雍正、乾隆時的仿品及民國時的贗作，除此而外其他時期少見。至於成化時期，器型惟重纖巧，大器較少，其碗、把杯、天字罐類，都出色地代表了當時輕盈秀致的風格，併為仿品所望塵莫及。弘治、正德時期雖器型品種不多，但卻端莊秀逸。嘉靖、萬曆以後，器型漸趨複雜，又有許多創新之作，風格上厚重古拙與輕盈華麗兼而有之，只是比起永宣時期的作品未免粗糙。
對於造型，要從以下幾點去觀察：器口、腹、底、柄、耳、頸、流、系、足以至器裡。若能經常測量器體部位，體重厚薄，熟記大小，對於鑑定工作更為有利。
二、紋飾 瓷器上的紋飾，也和造型一樣，具有鮮明的時代特徵。對於明初永宣青花器上的暈散下凹斑痕等特有現象，在後代的仿品中都不能準確再現。在斷代和鑑別真偽時，觀察、比較同時期與相近朝代其他工藝品的圖案畫意等特徵也很重要。例如，明清兩代瓷器的畫面，就與同時代的織繡、竹、木、漆、牙、玉、銅、銀等工藝品裝飾，互有影響，一脈相通；又如成化時期瓷器的海上水八怪，纏枝蓮紋，也與前朝景泰掐絲琺琅器上紋飾相同。如此等等，便可發現時代的特徵，找出共同的規律，無論是官窯還是民窯器物，都應作大量細緻的對比分析，便如永樂、宣德瓷器的纏枝蓮、海水龍、成化瓷的青花底足雙線特徵，正德瓷的迴文，嘉靖、萬曆瓷的道教畫與鏤雕工藝，康熙瓷的雙猗牡丹、回影梅，雍正瓷的過枝花和皮球花等等，在決疑辨偽中，都有著重要的參考價值。
鑑定真偽，還可根據紋飾的筆法，遠近疏密的層次，筆力纖弱等等。
三、胎釉 就瓷器而論，胎為骨，釉為衣。細緻觀察胎體和釉面也是斷代和鑑別中必不可少的一環。 鑑定胎質時，可從器足的無釉處觀察，注意胎土淘煉的純淨與燒結的縝密程度。如著名的永宜細砂底器，露胎處均可見到金屬自然氧化形成的黑褐色星點或火石紅色；另外明代胎體迎光透視，都顯肉紅色而清代及民國仿品則為青白色。如以潔白細潤著稱於世的成化胎體，迎光透視顯牙白或粉白色，具有如脂似乳的瑩潤光澤。
對於明代各種不同的釉面觀察方法，除以眼目直觀外，必要時還可藉助放大鏡。觀察時更要注意釉質的粗細，光澤的新舊，釉面的厚薄，以及氣泡的大小、疏密的程度等特徵。對各時代釉面的典型表現，要牢記心中，如明代瓷器釉面都閃現不同程度的青白色，明早期釉面常有無色的自然開片及縮釉現象；明代宣德的桔皮釉，明代晚期黃釉釉面所閃現的血絲狀小紅點。另外釉面的新舊光澤也可說明真偽。對各時期施釉的厚薄，釉面的瑩潤與乾澀，釉質的縝密和疏鬆及濃縮、積釉等狀態也需掌握，這也是鑑定真偽的一個重要因素。如常見永樂白釉器口，底邊角與釉薄處閃白和閃黃，釉厚處閃淺淡青色。永樂翠青積釉處的氣泡密、玻璃質強，明代藍釉釉面表現的灰黑色調，明代宣德釉面的棕眼現象等等。所以，造型、紋飾、款識、釉色、胎質等鑑定方法必須同時並用，方能收到殊途同歸，全面一致的效果。
四、款識
明代瓷器各代款識千差萬別，憑款識特點來斷代和辨偽也就相當重要。體會各代款識的不同風格，首先可以從研究筆法入手，然後將真假實物款識，相互比照，結合實物，反覆審度其字型的結構、排列的形式、落款的部位，以及款字色澤的深淺濃淡等。另外，也應當注意總結同一時期及早期和晚期款識不盡相同的變化規律。
