公元前202年，劉邦獲得楚漢之戰的勝利後，建立了中國第二個大一統的政權。在吸取秦亡的教訓後，西漢推行孝道，以孝治天下，開啟孝治的初級階段。
至東漢，漢和帝將孝治理論化，具體化，丁憂守孝三年開始成為衡量孝道的標準，同時國家選拔人才，“孝道”成為第一道關卡。
此後幾千年，孝文化成為華夏文化的主流，貫穿整個封建時代，孝道成為衡量一個人善惡的主要標準。
西漢“孝文化”由來
漢初吸取秦王朝滅亡的教訓後，劉邦認為秦朝律法嚴苛，無有人倫溫情。在大封同姓諸侯王后，諸侯國逐漸強大，需要對他們進行道德上的束縛，於是逐步推行了‘’以孝治天下‘’的治國策略。
統治者透過自己身體力行，引導民眾行孝。在地方，對上了年紀的老人進行優待，給予一定特權，設三老、授王杖以教化民眾。對孝悌者進行賞賜，懲罰不孝者、推廣《孝經》等方式弘揚孝道，從此“孝”便是政治正確。
“孝文化”對國家的影響
西漢初期，推行黃老之術，國家推行無為而治；國家出臺規定製度後，只做出引導，便任由民間自行發展，“法無禁止則無咎”，加上孝文化的引導，經濟迅速繁榮起來、社會穩定。西漢快速走出了漢初的貧困局面，便有了我們所說的“文景之治”的盛世。
“孝文化”在民間影響
國家安定，經濟繁榮，民間財富迅速積累。加上西漢孝文化講究“侍死如奉生”，生前享受什麼待遇，死後也要是同等待遇，民間厚葬成風。王公貴族下葬，則多陪葬金銀器物。即使赤貧之家，父母下葬，也得陪葬幾件像樣的冥器。
小康之家，送葬一個先人，可能就要掏空闔家積蓄，甚至欠下許多債務。即便是富貴人家，家中有人去世，也是傷筋動骨的事。
1。 西漢名臣張湯年幼的時候，父親去世，母親為了籌夠下葬的黃金，賣掉了家中的田地，同時向富戶借貸。
2。 楊王孫是西漢黃老學派名士，臨終前立下遺囑，要求裸葬；其子雖然按照其意，將楊王孫以布袋盛屍，葬於終南山，卻在其墳塋之上，以金玉為飾，堆磊以珍寶，只因為人言可畏！
3。 西漢海昏侯劉賀，曾為漢廢帝，後貶為海昏侯，食邑四千戶，又削減三千戶，只剩一千戶，死後其陵墓中埋藏僅黃金製品，多達半噸重，其他陪葬品不算。
漢文帝臨終前，不準以金、銀、銅、錫為飾，專用瓦器，並在遺詔中明令不準厚葬。結果天下歡聲鼓舞，讚美不斷。漢文帝幾乎被奉為天下第一明君，可想而知民間對厚葬風俗的反感。
然而好景不長，多年的風氣不是一紙遺詔就能扭轉的，很快便又恢復了原樣。
來自儒家的助攻
漢武帝罷黜百家獨尊儒術之後，更是將孝道文化推向了頂峰，準確的說是將厚葬文化推向了頂峰。
儒家自孔子時就有厚葬之風，重形式，重禮節；孔子見齊王時，就曾被晏子怒懟過，晏子說：“夫儒者滑稽而不可軌法；倨傲自順，不可以為下；崇喪遂哀，破產厚葬，不可以為俗……”，之後儒家在齊國如過街老鼠。
如今時過境遷，儒家已經成為漢室主流學說，天下的風向標。再結合漢室本就有的厚葬之風，自然是愈演愈烈。
盜墓之風盛行的原因
西漢的厚葬之風，導致了大量的中產家庭，不得不變賣田產或者借貸，以籌集下葬之資。這導致了大量的中產家庭（良家子）破產。
同時因西漢是嫡長子繼承製度，家庭的次子或庶子，沒有繼承家產的權利，他們成年後不得不自力更生，但西漢早已不是建國之初的景象，現有的田地都是有主的，也沒有多餘的荒地可以開墾。他們中很多人選擇了入贅，有的人選擇了成為遊俠（古惑仔），而西漢的贅婿地位非常的低下，比奴隸強不了多少。
為了改變生存的境遇，很多人選擇了盜墓，來改變自己的生活。他們無需盜王公貴族的墓，盜取普通富戶家的墓，就能獲得一筆不菲的財物，而且難度並不大。人性的貪婪和惰性，造就了這一風氣的盛行。漢武帝手下著名的酷吏—王溫舒，就曾是盜墓賊中的佼佼者。
史上被盜次數最多的帝陵
漢武帝也絕對想不到，他自己的茂陵會成為盜墓風氣下最大的受害者。
小規模的盜取茂陵已經無法計數，有組織的大規模軍隊盜茂陵，就發生過三次：
1。 西漢末年，赤眉軍打進長安，大規模挖取茂陵金銀，但是沒挖完。
2。 東漢末年，董卓曾派呂布掘取茂陵陪葬品充軍資，同樣沒有挖完。
3。 唐朝黃巢起義軍，打進長安，派遣數萬軍士挖取茂陵，依然沒有挖完。
三次大規模盜墓，居然只盜取了茂陵一半不到的財寶，就問你震撼不震撼！小豬是把全天下的金銀財寶都帶進了陵寢麼！
盜墓行為古已有之，據史料記載，早在春秋時代，就出現了盜墓者。在漢室推行以孝治天下的國策後，儒家將“孝道”的具象化，孝文化所引申出的“畸形”厚葬之風，成了西漢盜墓之風盛行的推手和誘因。
