中國玉器的歷史源遠流長。
在我國內蒙古發現的距今8000年前的興隆窪文化遺址中就有大量玉器出土。
興隆窪文化時期屬於新石器時代，玉器從那時開始就已經進入我們的生活，並且不間斷地一直延續到現
我們知道，中華文明是人類文明史上唯一沒有中斷而且延續至今的古老文明，而中國玉文化作為中國傳統文化的重要組成部分，基本貫穿了中華歷史程序的每個角落。
縱觀中國玉器發展史，每個時代的玉器特徵各不相同，在這些極富時代特色的玉器發展過程中，曾經形成過若干次的發展高峰，這些玉器巔峰時期所展現出的輝煌成就，正是中華文明生生不息最有力的歷史佐證。
具體來說，中國古代玉器發展經歷過三個巔峰時期。
中國玉器的第一個高峰出現在新石器時期。
中國玉器的萌芽始於新石器時代早期，今天的遼寧西部和內蒙古東部很可能就是中國古代玉器最早的發源地。
中國玉器早期的發展程序呈現多元化的特點，玉文化分佈區域主要有三大板塊。
一是以紅山文化玉器為代表的東北、華北地區的夷玉板塊。
二是以良渚文化玉器為代表的長江以南中部地區的越玉板塊。
三是以齊家文化玉器為代表的西北地區的羌玉板塊。
玉文化這三大板塊並不是孤立存在的，而是在共同發展中相互碰撞、相互影響並有交匯融合，最終一起共同造就了我國古代玉器發展的第一個高峰。
中國玉器發展的第二個高峰是漢代。
西周至漢代是中國玉器發展的第二個階段，而玉器發展到漢代時形成了第二個高峰。
因為的這一時期是中國封建社會的形成和發展時期，儒家思想在百家爭鳴中佔據了主導地位。
君子“比德於玉”等一系列豐富的儒家文化思想使玉器除了繼續承載著祭祀天地的功能外，又成為一種具有社會道德含義的重要物質載體。
因此，這一時期的玉器製作越來越趨向理性化和規範化，由於凝結著深厚的理性因素，所以漢代玉器在審美上體現出神聖、工整的時代特色。
由此可以看出，漢代玉器在繼承戰國玉雕精華的同時，繼續有所發展，並奠定了中國玉文化的基本格局。
據瞭解，漢代玉器可分為社玉、葬玉、飾玉和陳設玉四大類。最能體現漢代玉器特色和雕琢工藝水平的，是葬玉和陳設玉。
漢代玉器的雕刻手法也日趨多樣，精雕細琢的玉器屢見不鮮。透雕更加普遍，使玉器更顯立體感。在漢代，以簡練的雕刻風格影響後代，這種表現手法常被人們稱之為“漢八刀”，特別是以玉翁仲、玉蟬、玉豬為代表，這是漢代玉器雕刻的一大特色。
中國玉器發展的第三個高峰是清代乾隆年間。
隨著唐宋元明之後玉器加工工藝和技法日臻完善，玉雕藝術逐漸步入程式化發展的階段，各種玉雕技法和藝術理念的日漸成熟，進一步促進了玉器生產的蓬勃發展
明清時期是中國玉器發展的鼎盛時期，尤其到了清代乾隆年間，隨著清政府用兵西域，平定了準噶爾叛亂之後，打通了和田玉運往內地的通道，恢復了和田玉料的供應，從根本上解決了玉雕材料的來源問題。
加上乾隆皇帝非常喜愛玉器，在其當政期間更是不遺餘力地製作了包括“大禹治水玉山子”在內的諸多玉雕精品，從而進一步推動了玉器發展走向了一個前所未及的巔峰。
乾隆時期的玉雕藝術吸收了不少外來文化的營養。比如乾隆皇帝愛不釋手的“痕都斯坦玉器”，這種玉器具有強烈的伊斯蘭藝術風格，胎薄如紙、線條剛勁，玉器表面光可鑑影。
乾隆時期的玉器玉質之美，琢工之精，器形之豐富，作品之眾多，使用之廣泛，都是歷朝歷代前所未有的。
正所謂上有所好，下必甚焉。
在乾隆皇帝的大力倡導下，清代乾隆年間的達官貴人都成了玉器收藏家，全民掀起了藏玉熱潮，因這此一時期又被稱作藏玉時期。
乾隆年間中國玉器的發展達到了前所未有的巔峰，大到陳列品擺件，小到生活用品和裝飾品，玉器在紫禁城中無處不在。
乾隆時代玉器形態多種多樣、圖案豐富多彩、做工技藝精湛，從弘揚玉文化的角度出發，乾隆一朝為中國玉器發展做出的巨大貢獻還是非常值得肯定的。
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