秦始皇是中國歷史上第一位皇帝，開創了中國兩千年封建制度，把中國推向大一統時代，被譽為“千古一帝”。然而，這樣一位雄才大略的皇帝，卻被文人們罵了兩千多年。提起秦始皇，大家立刻想到的就是焚書坑儒和暴政，是一個不折不扣的暴君。
秦始皇的豐功偉績無需贅述，他滅六國，廢分封制，設郡縣制，統一文字、貨幣、度量衡，修長城、馳道，開發南越，從秦始皇起，大一統思想深入人心，成為每一代帝王的最高理想。
這是一場史無前例的社會大變革，秦始皇廢除了從西周以來的分封制，實行郡縣制，避免了中國再次陷入政權林立的局面。歷史證明，郡縣制是一種科學的體制，但凡實行分封制的王朝，幾乎都會造成社會動盪，西漢的七國之亂，西晉的八王之亂，明朝的靖難之役證實了秦始皇的遠見卓識。
秦始皇的眼光是非常超前的，但是遭到六國貴族的反對，他們主張恢復分封制。秦始皇在李斯的建議下，下令焚燬民間除《秦紀》、醫藥、卜筮、農家經典、諸子和其他歷史古籍之外的藏書。但是秦始皇並沒有將所有書籍全部焚燬，官方藏書被完整地儲存下來，直到項羽攻入咸陽被燒燬。
秦朝是第一個依法治國的國家，漢朝在秦朝基礎上推行外儒內法，以禮教化萬民，以法約束官吏，後來的兩千年封建史都是沿襲秦漢制度。但是，偏偏有一些儒生、方士誹謗秦始皇剛愎自用、濫用酷吏、破壞禮樂，秦始皇怒不可遏，下令將制定的460餘人活埋於咸陽。
《史記·儒林列傳》的說法是“及至秦之季世，焚詩書，坑術士，六藝從此缺焉”，然而透過近代各種考古發現來看，真正的焚書的人是項羽。推行大一統思想的秦始皇被罵了兩千年，而大行分封制、開歷史倒車的項羽卻被渲染成了悲情英雄，原因令人費解。
