美國《生活科學》網站曾編輯評出“世界十大古都”，入選者分別是羅馬、雅典、君士坦丁堡、巴比倫、庫斯科（印加首都）、特諾奇蒂特蘭（阿茲特克首都）、底比斯、大辛巴威、西安和卡霍基亞（北美印度安部落）。我認為，如此榜單缺乏公正，難以服人。古都的排名，應該參考三大標準：（1）定都時間長；（2）定都在此的王朝地位高，影響力大；（3）城市本身的影響力足夠。為此，我重新選擇了世界的10大古都。本文排名按照城市首次作為首都的時間進行排列。
1，孟斐斯（開羅）
孟斐斯，隸屬於開羅，距離開羅城僅僅30公里。古代的埃及分為上埃及和下埃及，而孟斐斯正好處於交界一帶。前3100年，美尼斯一統埃及，定都於此。此後，孟斐斯就是早王朝、古王國的首都，經歷了大約1000年，10個王朝。著名的獅身人面像、吉薩金字塔群、拉美西斯二世花崗岩雕像都位於此地。中王國和新王國時代，埃及南部的底比斯成為了首都，但孟斐斯的地位依然重要。古埃及滅亡後，孟斐斯的地位逐漸被沿海港口城市亞歷山大取代，走向了衰落，最終淪為了廢墟。直到阿拉伯時代的法蒂瑪王朝（909年—1171年）在此重建首都，取名為開羅。此後的阿尤布王朝、馬木留克王朝都定都於開羅，直到埃及被土耳其攻佔。現在的開羅依然是埃及首都。
2，底比斯
底比斯，是古代上埃及的政治、經濟和文化中心。從中王國（前2000—前1790）到新王國（前1567—前1085），埃及的多個王朝定都於此，建都時間將近1000年。當時的底比斯是世界最大的城市，其城跨尼羅河兩岸，規模宏大，稱為“一百城門的底比斯”，現在依然有大量的遺址，如卡納克神廟、帝王谷等。這裡的帝王谷密集地分佈著18王朝到20王朝的60多位國王的陵墓，出土的絕世文物不計其數。
底比斯帝王谷
3，巴比倫城
巴比倫城，位於幼發拉底河與底格里斯河之間，有兩河的水源提供灌溉，因而多次成為兩河文明之都，同時也是西亞文明的中心。在上古時代，有古巴比倫王國（前1894—前1595年）和新巴比倫王國（前626—前538）定都於此。著名的“空中花園”就是修建於新巴比倫時代。公元前324年，亞歷山大也選中巴比倫作為帝國的首都，可惜馬其頓帝國很快內亂，新建立的塞琉古王朝並未定都於此，巴比倫開始衰落下去。
4，西安（長安、鎬京）
西安位於中國關中地區，四面有關塞，中間是渭河平原，易守難攻。從西周（前1027—前771）開始，這裡成為了中國的首都。西周滅亡後，秦國佔據關中，逐漸發展強大，最終在前221年統一中國。此後，秦朝（前221—前206）和西漢（前202—8年）都定都於此。從北周開始，西安第三次成為中國的首都。在北周的基礎上，隋朝（581—618年）再次統一全國。隋朝滅亡後，唐朝（618—907年）將中國的國力發展到了頂峰。現在的西安還保留有秦漢、隋唐的帝王陵墓，堪稱是中國的帝王谷。不過從宋代開始，由於西北環境惡化，中國經濟重心南移，西安喪失了作為首都的資格。
5，羅馬
羅馬位於亞平寧半島，是地中海交通樞紐之一，古代有“條條大路通羅馬”的說法。羅馬是歐洲最負盛名的古都，也是歐洲的歷史的符號，這裡還保留了羅馬帝國時代大量遺址，如著名的鬥獸場。前753年，羅馬城邦開始建立起來；509年，羅馬共和國建立。在前3世紀，羅馬瘋狂擴張，將將地中海變成了“內湖”。前27年，羅馬帝國建立，後來又經歷了約10個王朝，最終於476年滅亡。在中世紀，羅馬又是天主教廷所在地，是歐洲的宗教中心。1871年，義大利王國建立，羅馬成為了義大利的首都，並延續到現在。
6，洛陽
位於中國中原一帶，是關中和華北的過渡地帶，自古以來被視為中原地區的核心地區。據說4000年前的夏朝就定都於洛陽一帶，這裡發現了二里頭遺址。西周建立後，在洛陽建立東都，作為鎮守東方諸侯的重鎮。西周滅亡後，周平王遷都洛陽，洛陽首次成為了“陪都”。西漢滅亡後，東漢又定都於洛陽，陪都正式成為了帝國中心。此後，曹魏、西晉、北魏都定都於此。到了隋唐時期，開通了大運河，洛陽成為了中國南北的交通中心。為此，隋唐二代都將洛陽視為“東都”，作為關中向關東地區延伸的橋頭堡。不過，在唐朝衰落後，洛陽的地位就被開封取代，就此衰落。
7，泰西封（巴格達）
泰西封，位於兩河流域，現在隸屬於巴格達。希臘化時代，由於巴比倫城毀滅，塞琉古王朝便建造塞琉西亞作為美索不達米亞的首府。後來，塞琉西亞的一個小村莊——泰西封發展起來，成為了大城市，兩河進入了雙子城時代。後來，波斯安息王朝（129—226）和薩珊王朝（226～651）強大起來，先後將泰西封作為帝國的首都之一。波斯帝國滅亡後，泰西封隨之衰落。到了8世紀中期，阿拉伯阿巴斯王朝（750-1258年）哈里發曼蘇爾在泰西封附近建設了一座巴格達城，自此巴格達開始成為了阿拉伯帝國首都。不過阿拉伯帝國衰亡後，巴格達也多次被外族洗劫。直到1921年伊拉克獨立，巴格達再次成為了首都。
泰西封皇宮遺址
8，拜占庭（君士坦丁堡、伊斯坦布林）
拜占庭位於黑海和地中海中間，是歐洲通向亞洲的橋頭堡。在上古時代，希臘人在此建立了拜占庭城，作為控制亞歐貿易的樞紐。羅馬帝國時代，拜占庭憑藉優越的地理位置，很快就成為了東方最大的城市，甚至發展成為了帝國“東都”。395年，羅馬帝國分裂，東羅馬定都於拜占庭，取名為君士坦丁堡。東羅馬帝國是中古時代最繁榮的帝國之一，歷經14個王朝，93個皇帝，於1453年被土耳其攻陷。土耳其帝國滅了東羅馬之後，將拜占庭改名為伊斯坦布林，作為帝國的首都。直到1922年，土耳其帝國解體後，土耳其的首都才遷徙到了安卡拉。但是目前伊斯坦布林依然是土耳其最大的城市。
9，北京
北京位於華北平原北部，處於遊牧經濟和農耕經濟的過渡地區，因此中國古代少數民族王朝往往定都於此。因為周代曾分封燕國於此，因而歷史稱呼此地為“燕京”。五代時期，遼國奪走了燕京，並作為了五都之一。金國滅遼和北宋後，於1153年遷都於燕京，燕京開始成為王朝的首都。蒙古滅金後，燕京成為了中原的首府。1260年，忽必烈稱汗，定都於燕京。隨後的元明清三代，這裡都是中國的首都。北京作為全國性的首都已經有了近1000年的歷史，保留了故宮、天壇、頤和園等古蹟，被列為中國四大古都之一。
10，德里
印度在歷史上長期分裂，因而穩定的古都非常之少，直到德里蘇丹國的出現。1206年，蘇丹國在印度建立，定都於德里，因而稱為“德里蘇丹國”。德里蘇丹國的建立，標誌著印度從此進入了伊斯蘭教時代。德里蘇丹國經歷了5個王朝，歷時大約500年。1526年，莫臥兒帝國建立，取代了德里蘇丹國的統治。莫臥兒帝國基本統一了印度次大陸，也同樣定都於德里。到現在，德里已經擁有了800年的定都史。印度獨立後，在德里古都附近新建了一座現代化城市，叫做“新德里”。現在的德里保留有泰姬陵、古達明納塔等著名的文化遺產。
