很多人對於《三國演義》當中的一段情節都有很深刻的印象，就是曹操曾經藉口要給董卓獻上一柄寶刀，想要趁機刺殺董卓，不料卻被董卓發現，無奈之下曹操只好把刀獻給董卓，但是自己出來之後直接逃走了。這件事情流傳甚廣，那麼，在真實的歷史上，真的發生過這件事情嗎？曹操是否真的刺殺過董卓？是否真的給董卓獻過寶刀呢？
正史中，董卓進入京城，廢立天子，京城大亂。董卓一開始想要拉攏曹操，表奏曹操為驍騎校尉，但是曹操認為董卓不能成事，於是連夜出走。歷史上，曹操也是第一個舉義，旗幟鮮明地反對董卓，正是由於曹操的號召，第二年才形成了以袁紹為盟主的反董卓聯盟。
實際歷史上曹操的武藝不低，魏書有記載“兵謀叛，夜燒太祖帳，太祖手劍殺數十人，餘皆披靡，乃得出營；其不叛者五百餘人。”能一人殺數十人的記載也是非常強悍的，畢竟演義始終是演義。最為重要的是曹操的身份，其祖父曹騰中常侍大長秋，封費亭侯是宦官集團大佬中的大佬。因此僅憑曹操私自翻牆入室，就下死手，無論是張讓亦或是其手下侍衛都是不敢。所以這件事是可以自圓其說的。
在被董卓擊敗之後，曹操發現諸侯們都各懷鬼胎，只能帶著殘部離開了諸侯聯軍，繼續到兗州地區發展勢力。之後董卓被呂布和王允殺死，曹操趁著李傕和郭汜火併，迎接了漢獻帝，開始了挾天子以令諸侯的時代。雖然曹操沒有刺殺過董卓，但是在董卓當權時期，曹操的所作所為肯定對得起漢朝。不過隨著年齡的增長，血氣方剛的曹操逐漸發生了改變。等到曹操迎接漢獻帝的時候，曹操已經變成了一個和董卓一樣的權臣，因此忠於漢朝的臣子又將刺殺的物件換成了曹操。
