大家都知道，古代一夫多妻，即一名正妻和多名小妾。但這不是意味著古代實行的是一夫多妻制，古代依舊實行的是一夫一妻制，社會和法律只承認一個男子可以和一群女人生活在一起，但只能承認其中一人為配偶，其餘的人只能為妾。
但是妾的地位極其低下，“譬如毆妻與毆妾，刑罰便有輕重，出妻與出妾，條件亦有寬嚴。妾在家庭中雖亦為家屬之一員，其在法律上之行為能力，則極其微弱；即單就管理家財一層而言，妻在之日，為妾者便無管理家財之權。”
正因此，古人說“諸侯無二嫡”，嫡長子的地位要遠高於庶子。如果說古代是因為封建落後，那麼民國時期出現了一夫多姨太太的現象，就令人有點不解了。民國時期，特別時“五四”運動後，一夫一妻制被真正實行起來，而且被寫入婚姻法。
然而，無論從名人傳記中，還是影視作品中，我們都能看到權貴階層男子身邊有多個女人。比如張作霖有六位夫人，娶了三、五房姨太太在民國非常常見，有的甚至擁有幾十房。
清朝滅亡後，北洋政府頒佈了《民國民律草案》，這是延續《大清民律草案》的內容。雖然法律條文中沒有出現妾的字樣，但有“嫡子”、“庶子”的法律規定，這意味著默認了妾制存在的合法性，默許了妾的繼續存在。
大理院是北洋政府時期的最高審判機關，在日常審判中也承認了妾的合法性及在法律中的地位，比如大理院民國七年上字第九二二號判例曰：“妾為家屬之一員，應與其他家屬同受相當之待遇。”
也就是說，民國初期當權者對納妾的態度很曖昧。直到1930年，南京國民政府終於公佈了《親屬法》，裡面明文規定納妾制度應該廢除，原文如下：
“妾之制度，亟應廢止，雖事實上尚有存在者，而法律上不容承認其存在，其地位如何，毋庸以法典及單行法特為規定。至其子女之地位，例如遺產繼承問題，及親屬結婚限制問題等，凡非婚生子女，均與婚生子女同，已於各該問題分別規定，固無須另行解決也。”
規定是很清楚，但沒有對繼續納妾做何種懲罰規定。正因此，民國時期的婚姻法實際上是默許、放縱納妾的行為。另外，結合《中華民國民法·親屬》第1123條第3項的規定，“雖非親屬而以永久共同生活為目的同居一家者，視為家屬。”正是這些默許的規定，使得民國時期權貴們納妾現象層出不窮。
參考資料：《揭秘古代一夫多妻制度》
