楊家將的故事在人民群眾中廣為流傳，楊家一門都是英雄人物，而且忠於朝廷，為大宋的江山立下了汗馬功勞。他們的形象家喻戶曉，深入人心。幾乎現在的人每人都會說上幾段楊家將的故事。那麼歷史上真實的楊家將是怎麼樣的呢？
楊家將最早的人物就是楊業，這個人在歷史上確實有記載。他武藝高強，非常善於騎射。受到了北漢皇上的賞識，擔任過保衛節度使，由於英勇善戰被稱為楊無敵。
北漢被宋朝滅亡後，他歸降了北宋，趙匡胤早就聽說了他的能力知道他非常勇猛，便任命他為大將軍，駐守代州，在與遼軍交戰的過程中，他多次取得勝利，阻止了遼人南下。
他取得赫赫戰功後，遭到了小人潘仁美的忌恨。雍熙三年，宋太祖決定征討遼國，命令潘美和楊業為西路，進攻遼國，在燕雲十六州戰鬥中，遼國有很大的優勢。然而潘美卻不顧現實，讓楊業出戰。又沒有派人幫助他，導致楊業被俘。最後堅貞不屈，絕食而死。
而楊業的兒子楊延昭，也是非常有能力的一位將軍，他鎮守三關，抵抗了遼國契丹人的攻擊。而這些人對他又怕又恨，將他稱呼為六郎。意思就是說他是個十分厲害的人物。所以稱呼他為楊六郎。
而他確實也是創造了很多的軍事奇蹟。在北宋鹹平二年冬的時候，遼國南下，楊六郎這時候沒有任何的軍事準備。為了能夠抵抗遼軍，他想出了一個計謀。讓城裡的百姓往城牆上潑水，而由於是冬天，潑完水後就會變成冰。水越潑越多，冰越來越厚，慢慢的冰就成了堅固的防禦工事，遼國人久攻不下，只能無功而返。
到了楊文廣的時候，雖然他也非常有本領，得到了范仲淹的賞識。但是北宋和大遼已經和談，讓他的軍事能力不能夠得以施展，這讓他有些鬱郁不得志。後來人們為了紀念他們三個人的能力和氣節，就編寫了楊家將。
讓人們感到奇怪的是，後來宋朝遇到危險的時候，威名赫赫的楊家將哪裡去了呢？
實際上北宋集團一直用何談來解決問題，非常消極，而且長期的實行重文輕武的政策，遇到外族進攻後不願意打仗，只是想用和談來解決問題，在朝廷中的大臣很多都是主和派，主戰派會遭到排擠。而楊家將是主戰派，經常遭到排擠。到了楊文廣之後已經沒有什麼出類拔萃的人物了，也就慢慢的消失在人們的視野中了。
雖然楊家將在歷史上存在的時間並不長，但是北宋江山能夠非常穩固，確實是他們英勇善戰的結果。如果沒有他們鎮守邊防，根本不可能換來北宋的和平環境。而人們將楊家將的事蹟寫成小說，就是想弘揚他們愛國忠君的民族氣節。也正是因為這一點，才讓他們成為人們心目中的英雄人物。
