在三國曆史上，有個非常容易被別人忽略的問題：劉備在建安16年與諸葛亮分兵，親自領兵進川謀奪益州。但是直至建安24年也就是公元219年，劉備拿下漢中以後，才算得上把整個益州地區平定下來。換句話說，劉備為了奪得益州並鞏固其在益州的統治，整整的耗去了8年時光。
事實上，在劉備入川之前，龐統等人就曾屢次勸說他快刀斬亂麻，但劉備以“恩信未著”等理由，拒絕了在短時間內奪得益州的提議。也許有人支援劉備，覺得按部就班才可以得民心。事實上，平定益州花去8年時間，給蜀國的政治格局和經濟生活造成了嚴重惡果，這不能不說是劉備在戰略上的一個重大失誤。這著重體現在兩個方面：
首先，由於平定益州的戰事一打就是8年，人們忙於戰事，無暇生產，遏制了經濟的發展，甚至在很長時間內都無法恢復到原先繁榮富強的情況。
劉備與劉璋宣戰之前，劉璋得到張松心懷不軌的資訊，立刻殺了張松，劉備的內線從此被剪斷。隨後劉璋調兵遣將，敕令守關諸將不得給劉備下發一應通關文書，做好戰鬥準備，戰幕從而開啟。真正打起來，劉璋作為東道主，當然會在各方都面都佔上風。例如劉備圍堵成都時，成都城裡不僅有三萬兵馬、一年的糧食儲備，而且從官員到老百姓都決心跟劉備的人馬決一死戰。結果，劉備從發起戰事到攻破成都，消耗了整整的4年時間。
還有益州他郡，尤其是漢中。漢中位於北部邊陲，是益州九郡之一，同隴、川、陝、鄂等地區接壤，與益州內地風俗相同，而且土地肥沃，加上10萬戶人民的辛勤耕耘，所貢獻的賦稅物產差不多等於整個三蜀之地。
法正認為，劉備只要佔據漢中，在那裡安撫人民、發展生產，密切關注時局發展，無論將來有什麼樣的發展計劃都是一個很好的立足之地。因此有人說漢中是蜀國的“股臂”，如果丟掉了漢中，那麼整個蜀地都難以振興。甚至還有人聲稱，漢中是益州的咽喉，沒有漢中就沒有蜀地。
事實上，漢中是北部進入益州心臟的重要關卡，易守難攻，劉焉剛當上益州牧時，正是因為這裡義軍猖獗，道路堵塞，才住荊州東界。鑑於經濟和交通的重要性，劉備決定努力爭取。結果付出慘重代價，總算把它從曹操手裡奪過來了，前前後後又是四年。
劉備最終在益州取得勝利，但由於貽誤時機，整個過程拖得太久，從而嚴重損害了經濟。
戰事打響以後，為了奪得益州，劉備曾向廣大士兵許諾：如果把劉璋打敗了，到時益州府庫的所有財物，都分給大家，我劉某人決不染指。
在成都未破之前，益州已經遭受了戰爭的痛苦。進佔成都後，劉備真的容忍士兵放開手腳，大肆搶掠府庫珍寶，還火上加油，濫賞群臣，給諸葛亮、法正、張飛、關羽等人各賞賜令人咋舌的金銀錢幣和蜀錦，其他文武官員也各有升賞。
建安20年，漢中被曹操一舉攻破，張魯立刻開啟“寶貨倉庫”，將漢中“封藏”傾囊而出，曹操得到這筆財富後，立刻把數萬名漢中居遷出，以充實長安及其周邊地區的戶口。不久，駙馬都尉杜襲又遷出8萬多名居民。曹操還擔心劉備攻下武都氏從而對關中形成威脅，於是又遷出五萬多名氐民，充實到扶風、天水一帶。
四年來，漢中經歷了幾次陸陸續續的遷移，該地區的人口和財富已經被洗劫一空。等到建安24年劉備趕走曹操、兵駐漢中時，僅僅是得到了漢中的一塊空蕩蕩的地皮。益州到處都是傷痕累累的傷痕，不再是繁榮富強、殷盛豐樂的富饒之地，甚至長期無法恢復。
二是荊州與益州密切相關，益州出現不順，荊州必然發生連鎖反應。
建安18年，劉備隨行軍師龐統在指揮士兵猛攻錐城的過程中，中亂箭死亡，劉備悲痛不已，急調諸葛亮迅速進入川中，張飛、趙雲等主將也隨之衝鋒陷陣，蜀國主力從此西移，將自高自大、我行我素的關雲長孤懸荊州。
諸葛亮進入蜀國後，孫權發動了對荊州的新攻勢。建安19年奪回荊州長沙、江夏、桂陽。
建安22年春，孫權又派都尉徐詳去請降，試圖與曹操合作，委曲求全，將被迫借出的土地儘快收回，以免夜長夢多。而且曹操既要在漢中對付劉備，又要在荊州提防關羽，如果還要分心孫權，委實感到力不從心，現在既然孫權屈身臣服，焉有不允之理？於是很快“報使修好，誓重結婚”。
所以，當曹、劉在西部打得不可開交時，孫、曹的邊境幾乎沒有發生過大戰，人民生活穩定，經濟穩步增長。
建安23年10月，孫權還有雅興射虎於庱亭。古代帝王將相圍山打獵本來是司空見慣的事，可史籍卻不忘記載，這就非同一般了，足見孫、曹彼此配合默契、相安無事。
建安24年12月，孫權猛攻荊州，關羽被俘，後被殺，荊州遂定。劉備知悉大怒，與吳蜀發生矛盾。於是，建安24年劉備剛剛將西部基本穩定下來，前哨荊州又被奪去，一場興師報仇的激戰如離弦之箭，勢在必發。顧此失彼，荊州、益州永遠不能兩全。
