趙武靈王時期，趙國屢受北方胡人侵擾，再加之國勢衰微，連中山這樣的小國都能進犯趙國邊界，
趙武靈王在與胡人的交戰中看到了騎射的長處，在全國發起了一場向胡人學習的運動，史稱“胡服騎射”，趙因此強盛，一舉而滅中山。
事實上，趙武靈王時期的北方胡人騎兵並不是最早出現的，中國有最早文字記載的騎兵部隊普遍認為是秦國的“疇騎”，早於胡服騎射三百餘年，見於《韓非子》一書：
“秦穆公曰：‘吾欲輔重耳而入晉，如何？’群臣皆曰：‘善。’公因起卒，革車五百乘，疇騎二千，歩卒五萬，輔重耳入之於晉。”
可見早在春秋時期，我國就已經具備一定數量的騎兵，且長久以來幾乎貫穿於整個冷兵器時代，那麼騎射究竟有著怎樣的重要性，才能在戰爭史上長久不衰呢？
一、騎射的誕生與發展1。騎射的誕生和優勢
縱觀人類歷史，生存才是驅動發展的永恆動力。
人類迫於生存的壓力，不斷地在尋求更高效的生產方式，從採集、捕獵到後來的種植、放牧，效率都在不斷地在提高。
戰爭也是這樣，人們追求更高效的殺傷手段，造成的殺傷越大，勝利的希望就越大，在這樣的背景下，騎兵和弓箭應運而生。
馬和弓箭絕對算得上良配，馬兒賦予人更高的移動速度，弓箭則帶給人們更遠的殺傷能力，在這一點上，
遊牧民族是絕對領先於農耕民族的，成長在馬背上的遊牧民族具有先天的優勢，孔武有力、崇尚勇氣，遊牧民族稱得上天生的戰爭機器。
而這一切的序幕在遊牧民族和農耕民族的衝突中被拉開了。
2。騎射的發展
戰爭的出現往往促進著科技的進步與發展，現代如此，古代也是如此，而農耕民族與遊牧民族的大規模衝突是在漢代。
中原地區楚漢之爭後，農耕民族衰弱，遊牧民族強大，這時的漢王朝不得不想北方的可汗和親來贏取發展時間，事實證明，同等時代下的遊牧民族不會是強大起來的農耕民族的對手，農耕文明具有更加龐大的人口基數，和更高效的生產方式，在這樣的基礎下，農耕文明的科技往往領先於遊牧民族數百年。
除此之外，農耕文明還有另一個大殺器——弩。《孫子兵法·作戰篇》就有提到：
“公家之費，破軍罷馬，甲冑矢弩，戟楯蔽櫓，丘牛大車，十去其六。”
這足以證明，早在春秋戰國時期，弩箭就被農耕文明運用到戰爭中來。
相較於弓箭，弩箭的殺傷距離更遠，威力更大。同時，弩還具有更快的射速，可以形成密集的火力覆蓋，遊牧民族在騎術上帶來的優勢，蕩然無存。
這時的騎兵普遍是輕騎兵，漫天的箭雨密集攢射，騎兵的衝鋒也就成了死傷率居高不下。
當時，漢武帝西征大宛引進汗血寶馬，同時又在河套等地大肆養馬，此時農耕民族在戰馬數量和質量上已經不輸遊牧民族。
另外，
漢民族在鍛造技術上的領先，據《漢書》記載，在西漢之時，工匠就已經掌握了炒鋼、灌鋼的技術，煉出來的鋼硬度極高，鋼刀鋼槍也開始逐步列裝於漢代的軍隊。
那時起，就有這一漢五胡的說法。在科技碾壓的情況下，匈奴被大漢朝打得四分五裂，被迫遷移。騎射則在農耕民族手中有了長足的發展，成為一個獨立的兵種，在名將如衛青李廣的帶領下，上演著一場又一場戰爭奇蹟。
二、騎兵的革命1。馬鐙
誰也無法預料到，中國在騎兵戰爭中最偉大的發明竟然是小小一個馬鐙。
昭陵出土的六駿圖中的颯露紫寶馬身上就帶有一條繫著鐵圈的帶子，據考察，這應該就是早期的馬鐙，
而馬鐙的發明足以在騎兵身上帶來一場前所未有的革命，它帶來了馬上受力的支撐點，馬上砍殺也具有了可行性。
高速移動的戰馬配上騎兵手中的冷兵器，大隊的騎兵帶著強大的動能衝陣，在戰場上絕對稱得上是殺氣四溢的血肉磨盤。
時間過渡到五胡亂中原時期，遊牧民族入侵帶來的絕對不只是人口和財富的損失，更多的是科技流失，
秦漢幾代確立下的技術優勢轟然倒塌，遊牧民族在擄走漢人的幫助下，迅速完成軍備武裝，攻守之勢，再次逆轉。
來自中原漢地的先進鍛造技術，更加堅固鐵甲鐵劍開始在騎兵中普及，重騎兵開始出現，
渾身包裹著鐵甲的重騎兵即使面對著箭雨的攢射也能發起衝鋒，一漢五胡的戰損比逐漸成為歷史。
這便是唐初之時，被唐太宗引為生平之恥的渭水之盟的由來。
2。與時俱進的騎兵
時代總是在發展的，騎兵之所以長久不衰在於永遠隨著新技術的應用而出現演變。
據新唐書記載：番邦諸酋請作天樞，為太后記功德，署曰：大周萬國頌德天樞。
新唐書描述這座天樞高150尺，用銅鐵2百萬斤，上面鑄造的異獸多不勝舉。根據這段描述，就能想象出隋唐時期的鑄造工藝已經掌握到了何種地步，關於金屬製造工藝已經囊括了切、削、拋光、焊接、鉚、鍍等複雜工藝，
在這些工藝下，鎧甲的種類也越來越精細化，可用於騎兵的鎧甲也具備了生產條件。
馬鎧、騎兵鎧廣泛裝備於騎兵，使得騎兵在戰場上的生存率大大提高，這時騎兵開始成為主宰戰場的大殺器。
三、騎射的巔峰1。矛與盾的成長
弓箭與騎兵就像矛與盾的結合，相輔相成又相生相剋。
時間推進到宋遼金的時期，燕雲十六州盡失，外加養馬地的缺少，使得宋朝面對大規模重甲騎兵的遼國和金國顯得虛弱無力，加上重文抑武的國策，使得大宋朝連連戰事失利，更有靖康之恥這樣的千古恥辱存在所以人們往往以弱宋來稱呼宋朝。
然而，在北方民族的鐵蹄下，大宋還有近三百年的國祚，原因就出在大宋朝巔峰的弓箭技術。
面對這幾乎是清一色鐵甲的重騎兵，傳統弓箭的殺傷就顯得捉襟見肘起來，於是，大宋朝的工匠們就開始走向了弩箭的研發製造，神臂弩就在這樣的背景下應運而生。
在金朝的《遺行府四帥書》中有提到：
“吾昔南征，目見宋用軍器，大妙者不過神臂弓，次者重斧，外無所畏，今付樣造之。”
由此可知，早在宋神宗時期，神臂弩就被製造出來了，甚至在金軍高層都有著精巧絕倫的稱讚，足見其殺傷力在金軍中的恐怖。
2。弩箭的巔峰與騎兵巔峰
神臂弩名聲如此之大，威力究竟如何？
《宋史兵志》中記載：
“射三百四十餘步，入榆木半尺。”
這樣的威力下，攻城的步兵甚至可以憑藉定在城牆上的弩箭攀爬而上，在戰場上更是威力巨大，在密集的陣形下，可以做到連透三人而入地一寸。
雖然過於笨重，但進攻不足，固守有餘，這也是宋朝能在幾百年無馬、無險卻能在重騎兵的兵鋒下堅守的原因。
如果說神臂弩是弓箭的巔峰，那麼西夏鐵鷂子絕對是重騎兵的巔峰。據《宋史·兵志》中記載：
“鐵鷂子者，西夏騎也，乘善馬，重甲，刺斫不入；用鉤索鉸聯，雖死馬上不墜。”
鐵鷂子最開始作為李元昊的親衛，後來逐漸成為西夏軍隊的主力，充當著前鋒的角色，
每次衝鋒就像一條鋼鐵洪流一般，所向披靡。在戰術上就像二戰德國奉行的閃電戰，來去如風，一擊必中。
3。兩者在戰場上的作用
《孫子兵法》上說：
“居高臨下，勢如破竹。”
這便體現了冷兵器時代的作戰秘密——動能。從高處衝鋒計程車卒比在平地計程車卒擁有更大的動能，他帶著從高處衝下來的高速度，更容易破開防禦，造成殺傷。
除開那些詭譎的陰謀和兵法戰術，戰爭最重要的還是殺傷效率，現代戰爭也不例外，從炮彈到導彈乃至於核武器，無一不是追求著最大的殺傷，在科技相對落後的古代，弓箭這類高效殺傷的武器就顯得尤為重要。
縱觀整個中國戰爭史，無非是野戰和攻城兩種戰爭，除開較為全面的步兵，騎兵和弓箭手都承擔著不同的責任。
在野戰方面，騎兵承擔的責任非常之廣，充作斥候，分散在戰場周圍偵察，也能成為全軍先鋒衝陣，分割戰場，掩護步兵推進。
弓箭手的戰術則較為單一但是足夠有效——消耗，無論是攻城時對城上守軍的消耗還是野戰兩軍相交前，對敵人有生力量的消耗，都是十分有效的手段。
需求是促進發展的重要因素，騎兵和弓箭手正是在戰場上有著無可替代的作用，無論二者的功能怎麼區分，最終，都是為戰爭而服務的。
參考文獻：
《全球通史·中國文明》——江西教育出版社
《宋史·兵志》——中華書局1977
《漢書·五行志》——中華書局1962
《新唐書》——中華書局1975
