歷史上出現過很多不同的制度，在這些制度背後出現了一些讓人難以接受和想象的事情，在諸多奇怪費解的事情當中，明朝時期的“朝天女”絕對算得上是相當令人好奇的一個了，單純從稱呼來看，就讓人充滿疑惑。
那麼“朝天女”究竟是什麼呢？朝天女在明朝歷史上扮演了什麼樣的角色，明明朝天女可以讓後輩世襲官職，並且享受榮華富貴，為何卻依舊令聞者色變呢？
朝天女的由來
在說朝天女之前，我們有必要先對古代歷史上一種相當殘忍的活人殉葬制度熟悉一番，因為朝天女和活人殉葬息息相關，要是沒有活人殉葬，也就不會有明朝的朝天女之說了。
古代的活人殉葬，起源於商周時期，當時對祭祀之類的活動特別重視，所以在商周時期經常出現直接拿活人祭天或者殉葬的情況，從出土的一些文物來看，在商周時期殉葬規模很大，經常一個殉葬坑就有幾十甚至上百人，足以見得當時的活人殉葬制度相當流行。
隨著時代的發展，到了秦始皇統一六國，建立秦朝之後，活人殉葬制度在某種程度上得到了一些限制，不過因為秦始皇去世比較早，年僅49歲就去世，他對皇位繼承人沒有安排妥當，以至於自己去世之後，幼子胡亥聯合趙高、李斯等人矯詔逼死扶蘇以及很多賢能之臣，最終成為秦始皇皇位繼承人，史稱秦二世。
秦二世是一個沒有什麼政治頭腦並且殘忍的皇帝，他才上位就將自己的兄弟姐妹全部殺掉，總共殺了32人，可惜最終自己還是被趙高給輕鬆剷除。當初為了防止秦始皇的後人或者是妃子之類的影響自己皇位，胡亥在登基後，就把秦始皇那些尚且在世的妃子全部弄去殉葬了，由於秦始皇沒有立皇后，也沒有誰能夠干涉胡亥的惡行。
秦始皇去世後的殉葬，規模巨大，除了一些宮女、妃子之外，還有負責建造秦始皇陵地宮的工人，也被全部強制殉葬了，目的是防止他們出去會透露秦始皇陵內部的資訊，不得不說胡亥當時的舉動確實足夠殘忍。
隨著秦二世去世，子嬰被趙高推舉為秦王，並且將趙高殺掉之後，秦朝距離滅亡也不遠了，在劉邦以及項羽的起義下，秦朝正式滅亡，劉邦經過多年的努力，從實力遠遠不及項羽，到最終將項羽逼上絕路自己成為皇帝建立了西漢，算是創造了一個奇蹟。
西漢時期比較尊崇儒學，對孝文化特別重視，所以這個時期的活人殉葬已經在逐步減少，取而代之的是一些金銀珠寶，西漢時期的厚葬之風盛行，因此很多古墓都被後世所盜，也是一件悲傷的事情。
劉秀建立東漢之後，很多制度都是沿襲西漢時期的，所以活人殉葬這些制度都在不斷減少，到了隋唐時期，已經幾乎快被世人忘記了，誰曾想到了兩宋時期，活人殉葬制度又有所抬頭，金國以及後來的元朝更是熱衷於活人殉葬，不過每次殉葬的人數不算多。
一直到朱元璋建立明朝之後，殉葬制度再次重登巔峰，活人殉葬的數量也創造了歷史新高，比如當年朱元璋去世的時候，殉葬的妃子就有好幾十個，加上朱棣、朱高熾等人的殉葬人數，總共已經超越了百人，足以見得明朝的殉葬是多麼殘忍。
也就是在殉葬制度的死灰復燃下，明朝時期才出現了“朝天女”這種說法，這主要是為了安撫那些被殉葬的妃子以及宮女家屬的，“朝天女”算是對這些殉葬者以及其後人的一種恩惠，其待遇看起來還相當誘人。
朝天女有些什麼待遇
要說朝天女的待遇，主要分為兩方面，一方面是就自身利益而言，另外一方面則是從家屬利益而言，單純從朝天女的自身利益而言，其實是很少的，一般也就是在被選為朝天女之後，對其身份和地位進行一番提升而已。
比如明宣宗的何賢妃，在被選為朝天女之後，就將其晉升為貴妃，這是從地位以及名義上對朝天女本人的一種補償，不過很明顯這種補償用途不大，畢竟已經要殉葬了，就算擁有再高的地位，實際上也只是枉然。
從家人利益而言，朝天女倒是起到至關重要的作用，比如朝天女的父親或者兄弟，可以世襲錦衣衛千戶或者百戶的官職，在明朝時期，這兩種職位已經算是普通人能夠為後世爭取到的最高世襲職位了，其中錦衣衛千戶相當於正五品銜，錦衣衛百戶也相當於是正六品銜，在當時都擁有很高的地位和不錯的待遇。
關鍵這種官職還可以世襲罔替，這就更加難得了，明朝時期的爵位以及官職在世襲的過程中很少會降級，也就意味著朝天女的父親或者兄弟的子孫，都可以世襲相應的官職，永享富貴。
這種待遇是相當難得的，我們可以對比一下明朝時期其餘在位的大官員，想方設法為子孫謀求福利，最終得到的也僅僅是錦衣衛千戶或者百戶的職位，比如明朝人盡皆知的于謙以及徐階這些人，用了一生的努力，才給子孫贏得世襲錦衣衛千戶的資格。
為何朝天女還會令人望而生畏
既然朝天女擁有這麼多的好處，為何還會讓人聞風喪膽呢？實際上我們結合當時的歷史背景，就比較容易搞清楚原因了。原本在秦朝時期的活人殉葬，一般只有那些沒有為皇帝生下孩子的妃子才會被拉去殉葬，但是發展到明朝時期，已經成為除了皇后以及皇后特赦不用殉葬的人之外都要殉葬的局面了。
按照這樣的殉葬制度來看，在明朝時期，基本上妃子不管有沒有生下孩子，都要殉葬，沒有孩子的還好，沒有什麼遺憾和掛念，要是那些有孩子的人，尤其是孩子尚且年幼之人，多麼心痛恐怕是我們難以想象的，比如寶慶公主當時只有三歲，其母親就被強制殉葬了。
也許有人會說不願意殉葬反抗會如何？估計這個問題當時就有很多人想過，可是最終都無能為力改變什麼，要知道當時的殉葬妃子，都是在吃完一頓飯之後，太監就賞賜一條白綾讓其自行解決，凡是那些自己下不了手的，太監都會幫忙下手，甚至有些直接灌入毒藥或者水銀之類的，殘忍程度可見一斑。
本身就是手無縛雞之力的女子，在面對極度的絕望以及恐懼之際，更是隻能任人擺佈了，想要死裡逃生，完全沒有任何機會，與其掙扎導致家人跟著一起受到牽連，還不如乖乖奔赴黃泉。
我們可以想象一下，當一個女子被選為朝天女即將殉葬之際，她內心無比悲傷，可是他的兄弟們可能正處於一種被幸運選中的喜悅當中，為了兄弟們的榮華富貴，犧牲一個女兒，在當時那種封建制度下，並沒有什麼奇怪的。
用自己的死換來一家人的榮華富貴，看似十分讓人敬畏，可是朝天女除了帶給別人實質性的好處之外，自己卻沒有任何好處，這樣的事情，想必換成任何一個人，都會望而生畏的。
結語
好在活人殉葬制度，最終被朱祁鎮給廢除了，也算是結束了這個殘忍且毫無人性的制度，雖然朱祁鎮在位期間幹了很多荒唐事，也沒有太多可圈可點之處，可是廢除殉葬制度這一點，足以值得後人永遠讚揚！
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