總督，通常指一個國家的某片相對自主的區域中，實際或名義上的最高行政長官。許多國家都有或曾經有設定過總督職位。
清朝時，對統轄一省或數省行政、經濟及軍事的長官稱為“總督”，尊稱為“督憲”、“制臺”、“制軍”等，官階為正二品。但是，可透過兼兵部尚書銜最高配至從一品。並且，與只掌握一省行政事務的巡撫不同，總督兼管數省的同時，在政務之外還兼掌著軍務與經濟。
其中，有直隸總督、兩江總督、四川總督、閩浙總督、雲貴總督、湖廣總督、兩廣總督、東三省總督和陝甘總督。此外，明清也有河道總督、漕運總督等，專管某項政務的總督官職。
明、清兩代都設立了“總督”一職，那麼，它們有何不同呢？這裡，我們先來普及一下“總督”職位的由來，以及設立的初衷。
據說，最早除羅馬帝國外，這一職位在國內外都沒有過，甚至，連英國開拓殖民地時也沒用過。而中國最早設立總督一職，是在明朝中期。總督的權力很大，可以掌握地方大權，督辦重要事務。可以說，明、清兩代雖然都設立了總督一職，但是，它們區別卻很大。
明朝一開始設立的總督、巡撫，本身並非真正的地方長官。明朝制度化的地方長官是三司，承宣布政使司，主要負責行政事宜；提舉按察使司，主要負責司法事宜；都指揮使司，主要負責軍事。每個省都會設立三個衙門，並且，三個衙門都是平級的，互不隸屬，直接向中央各部負責，這一點和宋朝很相似。
然而，“三司制度”可謂有異曲同工之妙，但是，迴歸事情本質去看，還是體現了中國古代政治的中央集權化，最終，在這樣的情況下，地方的權力愈弱。
明朝一開始設立總督、巡撫，大概相當於宋朝官員的差遣。
因為宋朝極重視中央集權，導致在地方主政的官員，實際上，並非地方官，而是由中央派遣的。所以，我們經常可以看到，一個宋朝官員，“知某州公事”，這裡的“知”字是一個動詞，實際上，這個官員在中央很有可能是某部裡面的一個官，但是，現在朝廷差他去地方上任，管理一個地區的政務。
這類官員，他們的官職級別，類似於南北朝時期的某州軍事。據說，在魏晉南北朝時，中央常常派遣中央官到邊境地區，都督數個州的軍事，並且，以監督地方維持日常運營。所以，總督、巡撫的設定，本質只是皇帝賦予中央一些大員，去地方上總攬軍務、政務而便宜行事的名義。
在清朝，總督是地方的大官，掌握著地方的軍權、行政權，屬於重要的封疆大吏。東三省的總督，因清朝在關外發家，所以，東三省總督是所有地方總督的“top1”，他的地位是最高的。而直隸總督，因身靠北京，後來，又加入了北洋大臣的管轄，所以，也是很有分量的。
總之，清朝總督堪比最有分量的地方官。
而明朝卻大不相同，它最早設立總督一職時，壓根兒就沒把它當做正式的官職去設立。
明朝的總督，都是從中央的尚書、侍郎裡挑選出來的。而設立總督的初衷，是為了讓他們解決一些棘手問題。在賦予他們足夠的權力、許可權之外，允許他們調配各路資源，儘量去平息地方事端。但是，等到這些事處理結束後，他們則立即會被撤掉這一官職。所以說，在明朝，總督並不是一個固定的職位。
然而，比較具有代表性的，就是在明朝中期，為了抵禦北方韃靼設立的薊遼總督，專門管理錢糧軍務。因為，北方一直不穩定，所以，這個職位一直存在，直至清朝時期才被廢除。當然，即便是這樣，在明朝時期，總督依舊是一個很重要的官職。
尤其是，在中央工作時，總督身居高位，在地方工作時，他們掌握著重要的軍權、財權、行政權，同樣有著舉足輕重的地位。並且，從明朝中期開始，一些地方總督，開始被設立為常規官職。
與明朝大不相同的是，清朝設立總督，是為了讓中央更好的把握地方權力。中央會委任地方官員擔任總督一職，這些人多數是文臣，用於掣肘地方上的武將。甚至，為了不讓總督的勢力過大，明朝把軍隊的實際力量基本抽走。也就是說，軍隊只聽朝廷的命令，而非總督的安排。
總督只負責掣肘高階武官，為了讓自己安心，清朝皇帝也採用了明朝的經驗，令巡撫、總督二者互相牽制，確保中央集權，避免地方勢力過大。同時，也給了總督一些自由調配權，允許他們在規定的空間內自由發揮。因此，總督可以制約不同地方、不同省份，從而，更好的處理地方事務。
因明、清兩代設立總督的目的不同，也導致了後來的一系列不同。
不過，兩個朝代本身就不一樣，所以，他們對官職設立有區別，也是一件非常正常的事情了。因為，總督這一職務的設立，也是隨著社會的發展變化而變化的。如果說，地方需要一定空間，才能處理好地方事務，這也很好解釋了，為什麼清朝會繼續沿用明朝時期的制度，繼續設立總督一職了。
但是，因為兩朝在外部環境、內部結構上有很大區別，所以，在設立總督一職時，經常會出現不同，這也實屬正常之事。
最後，總督與巡撫哪個權利更大？
前文已經說過，清朝時期的地方行政制度，實行的是“督撫制”。當時，清政府將全國劃分為23個省，每個省設一名巡撫，為主管一省民政的最高長官。可以說，總督權力比巡撫大得多，但是，它與巡撫之間沒有直接的隸屬關係，總督和巡撫都是對上直接聽命於皇帝的人。
這其中，不同的是總督可以管數省，側重軍事，巡撫只管一省，側重民政。當時全國設八大總督，分別為直隸、兩江、閩浙、兩湖、陝甘、四川、兩廣、雲貴總督。這就不難看出浙江事實上是歸閩浙總督管的。李沛誠所著《中國曆代改革者》一書中專門介紹兩江總督管轄的是：江蘇、安徽、江西三省。
參考資料：
【《清史稿·職官志三》、《歷代職官表》、《明會要·卷三四·職官六》、《中國曆代改革者》】
