在歷史上並沒有出現像戰國七雄那樣的國家編制，主要是因為在西周時期，這裡屬於淮夷之地，也就是商周時期的少數民族，遠離中原文明。傳說大禹治水後，把天下分為九州，而鹽城所在地位於當時最靠東邊的揚州，屬於荒無人煙的不毛之地，住著的是夷人。
鹽城從有歷史記載以來，它都不是以國名而是以地名為主出現的。在中國歷史上，並不存在所謂的“鹽城國”，但是鹽城郡縣制度的變化同樣折射出中國歷史文化的發展變化。
先說一下為什麼叫鹽城？當然是以產鹽而聞名，從西周時期起，這裡的先民們就學會了煮海鹽的手藝。這裡遍地是鹽場，河流四通八達，運輸極為方便，是中國東部地區最早開發的地區之一。
按照周朝分封制，這裡應該是屬於吳國管轄範圍，後來越國吃掉了吳國，這裡又歸了越國，直到秦國天下一統，這裡的夷人也慢慢開始融入了中原文明。秦國廢除分封制，設立郡縣制，鹽城屬於東海郡管轄。
其實鹽城最早不是叫這個名字，而是叫鹽瀆縣，瀆的意思在古漢語之中就是河流。鹽瀆很好的體現出了當地的特色，又有鹽，又能運鹽。所以漢武帝在這裡單設鹽瀆縣，設稅收機構，這樣便於管理，也有利於國家增加稅收。
到了三國時期，鹽瀆縣的名字被廢除了，曹操下令把這一地區的百姓全部遷到淮河以西。三國結束之後，一統天下的晉國皇帝又重新恢復了鹽瀆縣的編制。那麼時候鹽城的名字真正出現了呢？是在東晉時的公元411年，當時這裡的鹽業已經發展到了極高水平，世人皆知這裡有個鹽城，所以東晉政府順勢而為，將其正式定名為鹽城縣。
也就是說，鹽城這個名字從公元411年開始，到現在超過1500年了，一直都沒有改過，只是鹽城的行政歸屬在不斷的變化當中。比如說，鹽城在北齊時期由射陽管轄。
到了隋末農民戰爭時，韋徹曾經這裡稱王，達七年之久，韋徹王宮舊址就位於今天的鹽城中學內。到了唐朝時期，鹽城縣又被劃歸楚州管轄，到了明末農民起義的時候，張士誠曾在這裡建立政權，他的義軍當中很大一部就是當地的鹽民，前前後後，張士誠堅持了14年時間，直到最後敗於朱元璋之手。
鹽城真正歸屬於江蘇省應該是在清朝時期，清朝初年，鹽城先是被劃歸到江南省，後來被劃歸到江蘇省。民國時期到建國後，鹽城歸屬幾經轉換，下面所屬鄉鎮也是合合分分，最終形成了我們今天看到的江蘇省鹽城市，2018年的戶籍人口已經超過了800萬，成為東部沿海地區經濟較為發達的縣級市。
今天的鹽城市，早已經不是當年單純的依靠產鹽來維持經濟發展，而是建立了完備的一、二、三產業體系。這裡的人民也早就融入了漢族大家庭中，過著幸福的生活。
參考資料：《鹽城縣誌》、《三國志》等
