當時間來到公元前 497 年夏天的時候，晉國的情況已經是十分糟糕了：僅僅十來年的時間，晉國周圍的盟友：鄭、衛、魯，已經紛紛投靠到齊景公的懷抱。這年春，景公居然得寸進尺，聯合衛靈公直接進犯晉國的河內，挑釁一番，隨後瀟灑而去。更糟糕的是，晉國方面不僅沒有組織起象樣的反擊，反而很快陷入慘烈的內鬥旋渦之中。
內鬥發源於趙氏家族，進而迅速演化為全國範圍的內戰。
1、500家人質背後的事
公元前 500 年夏，趙鞅帥軍圍攻衛國，邯鄲午也參加了那次戰鬥。這 500 家人質，應該就是那次戰役的成果，衛國人以此擔保不再侵擾或者背叛晉國。但是就在不久前，齊、衛聯軍居然西渡黃河，直接進犯晉國的本土——河內地區。
邯鄲作為晉國東方的戰略要地，手裡握有衛國的人質，卻一不能主動出兵迎擊敵人，二不敢對手中的人質進行果斷處理，這才導致了衛國人的肆無忌憚。
現在趙鞅決定親自掌握人質，自然是要在更大程度上威懾衛國，是為了晉國的戰略意義。
但在認真分析之後，大家便會覺得這更是一招一箭雙鵰的狠棋：趙鞅要親自掌握人質，恐怕控制衛國只是藉口，更深層次的用意則在於控制邯鄲。
當時的趙氏家族面臨著領地分散、家族分化，難以有效掌控的麻煩。趙氏原來的老巢在溫，在晉國南部；趙鞅當家後著力經營晉國北部的晉陽，家族駐地隨即轉移過去；另外就是邯鄲，趙午與趙鞅同為趙夙的六世孫，本來是遠房兄弟的關係，但自從趙午的祖父趙旃開始，這一支趙家人就自立門庭，獨立為邯鄲氏了。
因此，從血緣上來說，趙氏與邯鄲氏可以算是一家人，但從法律上而言，兩家已經明確分開，趙鞅已經無權再以趙氏宗子的名義指令趙午了。但在趙鞅看來，無疑應堅持“血緣說”，邯鄲城和邯鄲氏家族無疑還應歸入自己家族的勢力範圍之內的。
在趙鞅看來，自己的家族正面臨著分裂的嚴峻危險：溫縣是家族的前總部駐地，擔任溫大夫的是趙羅，其祖父為趙成的哥哥趙獲，因此，從輩分上說，趙羅還是趙鞅的侄子，但兩人一南一北，協調起來自然很耗成本。而邯鄲的情況無疑更為嚴峻：趙午是荀寅的親外甥，與範、中行兩家關係過於密切，幾乎已經不受趙家的節制了。
趙羅好歹還算趙家人，而趙午一脈已經獨立門戶，即使真跟了別人跑掉，從法律上說，趙鞅也沒什麼過硬的應對措施。因此，趙鞅決定，整頓趙氏，就要從邯鄲入手。齊、衛的入侵，為趙鞅提供了充足的藉口，所以才有這次 “人質事件”的發生。
2、趙午怎麼辦？
大家坐下來一分析，趙鞅的真實用意就昭然若揭了。
大家再一合計，都覺得趙午的允諾過於唐突了，無論從親緣方面還是從地緣方面考慮，無條件地接受趙鞅的指令都是不妥當的。
親緣方面：
趙鞅、趙午雖是兄弟，但已經出了五服，血親關係已經相當疏遠了，況且邯鄲氏家族早已獨立門戶，在法律上也沒有服從的義務；而荀寅則是趙午的親孃舅，親緣關係要近得多，感情也要深厚得多，為了趙鞅而背棄荀寅，於家族的利益大不相符。
地緣方面：
（1）範氏、中行氏兩家的領地重心就在晉國東部，與邯鄲相鄰，自然難免要依靠兩家的庇護和照應，而趙氏的勢力中心遠在晉陽，難以長久指望。
（2）邯鄲與衛國鄰近，隨時面臨衛國的威脅，手裡握有衛國人質，對方自然不敢貿然對邯鄲下手，而一旦交出人質，等於自動放棄了護身符；更有甚者，將來一旦晉、衛交惡，趙鞅處置了人質，衛國人自然會把怨恨轉嫁到邯鄲人頭上，那樣的話，今後的日子就太兇險了。
但是趙午已經明確地答應了趙鞅的要求，再斷然反悔顯然是更不妥當的，怎麼辦呢？
大家最後想了個兩全其美的辦法：
一是拖，儘量晚點執行趙鞅的指令；二是補救，至於補救的方式則是相當地奇特：“侵齊而謀之”，先出兵攻擊齊國！
這個舉動看起來很有點匪夷所思，所以也讓歷來的《左傳》注家們困惑，姚鼐在《補註》中認為，邯鄲方面是要透過侵犯齊國，抓一些齊國人回來做人質以代替衛國的 500 家人質。
這真可謂不通之論：
以邯鄲的兵力，不要說擄掠齊國的人質，自己能平安撤退就要謝天謝地了；既然如此，何不去侵略國力弱得多的衛國呢？即使能成功，邯鄲方面又如何經得起齊國人日後的懲罰呢？其實很簡單，所謂“侵齊而謀之”，“侵”是假的，“謀”才是真的。
邯鄲方面假裝侵略齊國，暗地裡趁著“侵”的機會把情況講清楚，我們把衛國人質交給趙鞅是被迫的，沒有別的意思。
這麼做有三點理由：
第一，及時溝通情況，以免遭受衛國方面立竿見影的報復；
第二，向齊國人、衛國人報信，趙鞅可能要對你們採取強硬措施了；
第三，進攻齊國而不是衛國，可以避免貽人口實：這次“侵”肯定是不會有什麼戰果的，如果對手是齊國，大家都好理解，畢竟齊國強大；如果選擇“侵”衛，沒有任何戰果，難免讓人說自己是在與對方私通。
而從效果上看，齊、衛關係密切，什麼話只要與齊國人說到了，自然就等於對衛國人講了。
這樣一番應對之後，趙午才命人將這 500 家人質送到晉陽交差。趙鞅何等精明，自然猜出了邯鄲方面的真實用意，盛怒之下，將趙午召到晉陽，單獨進見，立即將他囚禁了起來。縱然趙午死不認帳，但執行指令如此遲緩，趙鞅的理由已經足夠了。
隨即，命令隨同趙午前來的從人們解劍進入晉陽城，涉賓（趙午的家臣、智囊）覺得氣氛不對，嚴詞拒絕。眼看一網打盡的目標難以實現，趙鞅也不敢把事情做得太絕——那樣只能逼反邯鄲，於是正式通知涉賓一行：“我要以家法懲處趙午，隨便你們回去令立新主吧！”隨即，竟悍然處死了趙午。
3、連鎖反應
趙鞅固然精明得可以，但畢竟正值壯年，難免有衝動等不成熟的毛病。他或許以為，縱然自己處死了趙午，但懾於自家的地位與實力，邯鄲人也不至於有公然反叛的膽量，邯鄲氏的新主人也許會選擇繼續與自己合作，而自己除掉了極端不聽話的趙午，或許還可以更好地控制邯鄲呢。
但這種想法無疑只是他的一相情願：
第一，邯鄲氏的新主人趙稷是趙午的兒子，殺父之仇當然不能一筆勾銷；
第二，邯鄲氏的家臣涉賓也不是簡單的人物。
我們還應該記得，早在公元前 502 年，也就是五年之前，趙鞅派涉佗、成何兩位大夫到鄟澤與衛靈公結盟，二人粗暴強梁的表現激反了衛國。這件事，涉佗、成何自然是難辭其咎，而趙鞅派兩名大夫與一國之君去結盟，本身就是極其無理的。到了公元前 500 年，趙鞅試圖透過高壓制服衛靈公，但沒有成功，就追究起涉佗、成何的責任，涉佗被殺，成何只是流亡，再次喪失了執法的公允。而涉佗與邯鄲氏的家臣涉賓很可能有十分親密的關係，甚至涉賓就是涉佗的至親也說不定。
第三，趙鞅或許忘了，實力單薄的邯鄲氏自然無力與趙氏對抗，但他們身後有強力的後臺——範氏、中行氏兩個大家族在支援。趙鞅的舉動，無疑只能促使邯鄲更加義無返顧地、公開、徹底地投入範氏、中行氏的懷抱。
六月，邯鄲方面的趙稷、涉賓宣佈：邯鄲氏正式叛離趙氏！
於是，公元前 597 年 6 月，晉國政府派上軍司馬籍秦帥兵圍剿“叛國”的邯鄲。
（正文完）
