說起殉葬，我們知道這個在古今中外都是有的。這種制度的存在和文化有關，一般都是活著的人相信有來生，或者說存在另一個世界。他們把他們在活著的時候存在的東西全部帶走到另一個世界，這個也可以在另一個世界繼續享受。其中也包括人。當然這種制度在我國古代曾經一度差點滅亡，不過後來因為朱元璋的原因又復興了。
殉葬我們目前瞭解到最早的是夏朝時期，在奴隸社會這種很常見，因為奴隸對於奴隸主來說不是人，而是自己的私有財產，把自己私有財產帶到墓穴裡沒什麼不對。在商朝的時候非常流行，商代貴族大墓中都有殉人。在安陽武官村殷墟工陵區內，已發掘的十幾座大墓中被生殉、殺殉的多達五千餘人。可以說數量非常多。
進入東周的時候，由於社會開始慢慢的轉型，所以在殉葬上遠遠不如從前了。首先就是各國不斷的打仗，戰爭需要人口，所以他們會減少殉葬人數。還有就是封建私有制的出現，也改變了人的意識。在整個東周的時期，雖然說有殉葬，但是人數非常少，而且這個時候大家用的都是陶俑代替活人了。當然，我們熟知的孔子是極力反對陶俑的，因為他想恢復的是周禮。秦朝的時候，我們知道秦始皇兵馬俑也就說明了一個問題，就是大家開始普遍用陶俑陪葬了，也用少量的活人。
漢朝的時候，殉葬出現的已經比較少了。東漢末年，曹操去世之後都允許自己的小妾再嫁，這一點可以說當時社會風氣不完全認同殉葬的了。之後魏晉南北朝一直打仗，對於這個制度都是很認同。人要是都殉葬的話，誰來打仗。在唐朝的時候已經幾乎沒有了，但是當時是不反對，不提倡。阿史那社爾為突厥處羅可汗之子，後率軍內屬，被招為駙馬。在徵龜茲中擄龜茲王，深得唐太宗賞識。他請求太宗死後以身殉葬，“高宗遣使喻以先旨，不許”。宋朝在宋高宗去世的時候只有兩個人殉葬，可以說幾乎沒有人贊同這個制度了。
真正把這項制度發揚光大的是朱元璋，朱元璋開明代殉葬惡例。“初，太祖崩，宮人多從死者。建文、永樂時，相繼優恤。若張鳳、李衡、趙福、張璧、汪賓諸家，皆自錦衣所試百戶、散騎帶刀舍人進千百戶，帶俸世襲，人謂之‘太祖朝天女戶’。光是妃嬪就是46人，其他的人更是無法統計。之後的皇帝都遵守這個制度。之後土木之變的明英宗，這哥們雖然沒什麼特別貢獻，但是廢除了殉葬制度。之後可以說明朝就沒有強制殉葬這個制度了。清朝入主中原後，剛開始有殉葬，但是到了康熙時期就禁止了。其實所謂禁止就是不強制，如果你們這樣做的話我也表揚，所以清朝也就出現了100多萬貞節烈女，雖說不人道，但是相對於殉葬來說還是非常厚道的了。
其實如果朱元璋不開啟的話，殉葬可以說在秦之後也就幾乎沒有了，後來因為朱元璋又復興了一段時間。
