說起中國歷史上帝王們的天賦表演，春秋末一代霸主越王勾踐的表演則是別具一格！
讓我們把時光倒回到二千五百年前，初為越王的勾踐曾在今浙江嘉興南與吳王闔閭進行決戰。
勾踐憂慮吳軍太嚴整，派出三批由死囚組成的“敢死隊”，在陣前把劍架於脖子分批自刎，這種悲壯的“視死如歸”讓吳軍士兵目瞪口呆，陣腳頓時大亂，越軍大敗吳軍。
更要命的是，越將靈姑浮用戈襲擊吳王闔閭，傷其大腳趾。闔閭在回軍途中死於陘地。
吳國繼承者夫差每每站在庭院中，見有人出入便自問：“夫差，你忘掉了越王殺死你父親嗎？”繼而自己回答道：“嗯！不敢忘記。”
如此三年後，夫差在伍子胥的輔佐下，終於為父復仇，讓勾踐成階下之囚。
勾踐忍辱負重，卑躬為奴，坐在馬糞旁十分逼真地扮演了三年“馬伕”。之後則精心構思導演了一出“美人計”，向夫差進獻越國絕色美女西施、鄭旦，消磨夫差的意志。
《越中雜識》曾說，勾踐為奴期間，有一天勾踐夫人唱起越歌《烏鳶之歌》，唱得十分悲切。夫差聽後忽生憐憫之心，便決定釋放他們回國。
其實，勾踐能僥倖脫身，緣於上演了一出高難度的“嘗糞診病”大戲。
當時夫差患病，臥床不起。勾踐便屢次請求進吳宮探視夫差疾病，謊稱自己曾向醫師學過觀人糞便以辨病的絕技。獲准後，勾踐便恭恭敬敬侍候夫差床邊。
待夫差排便後，勾踐竟親手伸進便桶，當眾取糞便送進口中品嚐，臉上毫無不悅之色，還欣喜地向夫差道賀：大王糞便又苦又酸，正是順應時氣，不久貴恙便可痊癒！
勾踐這場空前絕後的表演，徹底折服了夫差。夫差病癒後，便將心比心，決定釋放對自己忠心耿耿又毫無鬥志的勾踐。任憑伍子胥百般勸阻，夫差還是“放虎歸山”卻不知是後患。
勾踐返回越地後，難忘奇恥大辱，自導自演了一出“臥薪嚐膽”的苦戲，以此激勵國人發憤圖強。
《史記》上說勾踐“苦身焦思，置膽於坐，坐臥即仰膽，飲食亦嘗膽。”這便是成語“臥薪嚐膽”的由來。
勾踐夜睡柴薪之上，隨時品嚐苦膽，經常親自下地耕作，夫人親手織布，平常粗衣素食，但對貧困百姓則及時救濟，連平民百姓死了也親自上門去弔唁。
面對如此君王，哪個百姓會不捨命擁戴？
公元前482年，勾踐在文種、范蠡這兩位楚人的鼎立輔佐下，趁吳王夫差北上赴“黃池之會”之機，率五萬復仇之師伐吳，吳師大敗，吳太子被殺。
四年後，勾踐再次伐吳，困夫差於姑蘇山上。夫差乞和，勾踐只答應他去甬東（今浙江定海）做個百戶長，迫使夫差含羞自殺。
吳王夫差劍
公元前473年，勾踐滅吳後北渡淮河，會齊、晉諸侯于徐州（今山東滕縣），周天子派使臣向勾踐賞賜祭肉，封為伯（諸侯長），《史記》說“諸侯畢賀，號稱霸王”。
勾踐仰仗其傑出的表演天賦，一躍成為春秋末的一代霸主！
而這一切的由來，與他高超的心甘情願的自虐是分不開的！
