曹植是曹操的第三個兒子。他自小非常聰慧，才十歲出頭，就能誦讀《詩經》《論語》等古籍。
他思路敏捷，出口成章，性情坦率自然，很合曹操的口味。
建安十五年（210年），曹操在鄴城所建的銅雀臺落成，召集了一批文士“登臺為賦”，曹植也在其中。在眾人之中，獨有曹植提筆略加思索一揮而就《登臺賦》。從此曹操對曹植寄予厚望。
然而，曹植文人氣太重，常常率性而為，不注意約束自己，而且嗜酒成性。
建安二十二年（217年），他在曹操外出期間，藉著酒興私自坐著王室的車馬，擅開王宮大門司馬門，在只有帝王舉行典禮才能行走的禁道上縱情馳騁。
曹操大怒，處死了掌管王室車馬的公車令。曹植也因此事而失去了曹操的信任。十月，曹操召令曹丕為世子。
從此，曹植告別了昂揚奮發的人生階段，陷入難以自拔的苦悶悲愁之中。
建安二十四年（219年），曹仁為關羽所圍困，曹操讓曹植擔任南中郎將，行徵虜將軍，帶兵解救曹仁。命令釋出後，曹植卻喝得酩酊大醉不能受命，於是曹操不再重用他。
建安二十五年（220年），曹操病逝洛陽，曹丕繼王位，曹植時年29歲，曹丕稱帝之後，對曹植嚴加防範。
曹植的生活從此發生了變化，從一個過著優遊宴樂生活的貴族王子，變成處處受限制和打擊的物件。
226年，曹丕病逝，曹叡繼位。壯心不已的曹植急切地渴望自己的才能得以施展，他曾多次慷慨激昂地上書曹叡，要求給予政治上的任用。
曹叡對於曹植的種種表白和要求，只是口頭上給予嘉許而已，實際上還是處處監視限制。
韶光易逝，歲月不待人。232年11月，曹植在憂鬱中病逝，時年41歲。
