中國是一個幅員遼闊，民族眾多的大一統國家，擁有的地理環境非常複雜。在漫長的歷史中，長期存在中心和邊疆問題。在我們的理解中，中心一般是指內地十八省，之外的地區都稱為邊疆。在秦朝時期，大一統理念正式登上舞臺，這才是大一統理念成功實現的時候。當我們回顧秦朝的歷史時，發現這個朝代，只有短短的十五年，但他做到了，讓後代形成“百代行秦制”的繼承。
能做到這點，就不得不提秦朝的中央集權制，以及書同文和車同軌。這都體現秦朝對後世的影響，後面的朝代，雖然有著改變，但中央集權制一直沒變，書同文更是融合得越來越完善。除了這些，從天下觀來看秦朝，更能體現秦朝的偉大。天下觀必然會包含周邊地區，但秦朝當時的版圖有限，不可能去統治周邊地區，他只能完成中原的統一。而先秦的邊疆觀又是如何的？
關於邊疆觀，這要追溯到夏商周時期。先秦邊疆觀的思想為：天下五服說。“天下”是一個非常重要的概念，天下觀的誕生，人們開始認識世界。當時九州，是先秦聖人對天下的稱呼，一般用九州來代表天下。這對構建天下起到關鍵作用，畢竟思路是對的，只是缺乏時機和實踐。而秦朝完成中國歷史上的第一次統一，天下觀更加明確，所涉及的地區，皆為秦朝疆域。
先秦對“天下”的概念，已做出瞭解釋。比如《尚書·大禹謨》的記載：皇天眷命，奄有四海，為天下君。《戰國策·齊策》的記載：古大禹之時，天下萬國。在《楚辭·天問》中，多次提到天下。更有《詩經》裡面的句子：普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。這些都是古人早在先秦時期，對天下的理解。這給人賦予了豐富的想象力，畢竟天下這個範圍很廣。
所謂的“天下五服說”，是根據《尚書·禹貢》的記載，裡面是這樣描述的；五百里甸服分為：百里賦納總，二百里納銍，三百里納秸服，四百里粟，五百里米。這是五百里內統治的地方。還有五百里侯服、五百里綏服、五百里要服、五百里荒服。這就是天下五服說的來源，根據不同的地方，對應不同的等級。隨著歷史的發展，這個範圍越來越廣，它向四周輻射，最後衍生出朝貢體系。這也構建了：天下中心與邊緣的結構模式。
除了“天下五服說”，華夷之辯的觀念也非常重要。因為“中心和邊緣”的結構，註定會容納其他民族進來。在商朝時期，部落眾多，邦國林立，華夏族建立的夏商朝代，自然形成中心，他的四周分佈著東夷、北狄、西戎、南蠻。隨著歷史發展，這些狄夷也慢慢地融入到華夏中。總的來說：中央王朝與邊疆部落的形成，非常直觀。
當中央王朝統治周邊地區，所謂的華夷之辨，已經不需要再辯，畢竟率土之濱，莫非王臣，已經解釋了王朝統治下的民族，皆為臣民。隨著領土的擴大，早期的萬國林立，到戰國時期，只有七個大的諸侯國。其他全部融為一體，這也是民族融合階段。受到華夏文化的影響，周邊民族不斷加入到華夏族中，由夷向華轉變，這才奠定當時華夏族人口的基礎。
先秦時期邊疆觀，特點分別是，1：天下合一的哲學高度；指在統治區域內，不再用血統來區分華夷，加速邦國的融合。2：禮法制的秩序追求；代表對“中心與邊緣”關係的準則，區分哪裡是中心。3：宗法制的本質；代表文化的正統性，體現華夏族的文化為正統。4：擬宗法化之構建。是指天下歸一，天下大同的思想，具有很強的開拓性和包容性。
縱觀先秦時期的邊疆觀，它的影響很深。天下五服說，奠定大一統疆域觀。中心與邊緣結構模式，形成朝貢體系。因俗而治與羈縻統治，形成邊疆制度。以夏化夷，形成中華意識與內附之認同。正是有了這些存在，讓中華民族不斷融合，始終保持文明不中斷。而秦朝的統一，更能體現天下觀的時候。先秦時期的邊疆觀，就是放到現在，許多國家都做不到，不得不說古人的厲害。
