“明犯強漢者，雖遠必誅”，那麼漢朝到底有多強大，才能在歷史上留下強漢盛唐的說法呢？漢朝，擁有著當時世界上最先進的文明，開闢了連線西域的絲綢之路，改進了造紙術，將西域納入華夏版圖，在兩漢極盛時期，東並朝鮮；南及越南；西至蔥嶺；北達蒙古，就連強大的羅馬帝國也遣使來朝。從公元前202年漢高祖劉邦建國開始，到公元220年曹丕篡漢為止，漢朝共傳29位帝王，國祚共計405年。
公元前207年，劉邦率軍進駐霸上，勸降秦王子嬰，隨後受降進入咸陽並約法三章，秦朝自此滅亡。鴻門宴之後，劉邦受封為漢王，在楚漢對峙時期，虛心納諫，知人善任，贏得了楚漢之戰並一統天下，建立漢朝，後來在討伐英布叛亂中受傷，不久崩於長安。
在劉邦死後，公元前195年長子劉盈即位，但是由於呂后掌權，劉盈也只好施行無為而治，休養生息的政策，年輕的漢王朝經濟也由此得到了發展，奈何劉盈英年早逝，在位僅八年就駕崩了。自此的西漢朝政一直掌控在呂后手中，她先是讓皇后張嫣假裝懷胎，而後讓宮女所生的劉恭即位，但是後來由於劉恭不受自己把控，便把他廢黜暗地裡殺害，再擁立劉弘即位，但是在位時間都不是很長，被稱為“前少帝”和“後少帝”。
等到呂后西去，呂家在朝廷的勢力被徹底剷除，西漢王朝的第五位皇帝漢文帝劉恆即位，他勵精圖治，興修水利，西漢的發展重新步入正軌，開啟了文景之治的開端。在位24年後，於公元前157年，皇位傳到了漢景帝劉啟手中，為了加強中央集權，他採取了晁錯的建議，大力實施削藩，在平定了以吳楚為首的七國之亂後，西漢王朝迎來了繁榮的“文景之治“。
公元前141年，漢武帝劉徹即位，西漢迎來了一位在位時間最長的傳奇帝王。政治上，他採納主父偃的提議實施推恩令，不斷削弱藩國實力，鞏固皇權；經濟上，改革幣制，施行鹽鐵官營，向商人徵收重稅；軍事上，派衛青和霍去病多次北擊匈奴，將匈奴勢力趕至漠北，同時出兵征服閩越、東甌、南越和朝鮮，在西南夷的土地上設定郡縣；外交上，命張騫出使西域，開通了漢朝與西域各族的聯絡之路，西漢王朝由此盛極一時。
但是劉徹晚年迷信仙術，多次巡遊各地，揮霍無度，同時又是連年征戰，國家財政匱乏，百姓苦不堪言，導致了農民起義頻發，更是因為“巫蠱之禍”逼得太子劉據自殺，西漢開始衰落。臨終之時，只好將皇位傳給了幼子劉弗陵，令人沒想到的是，八歲即位的劉弗陵在上位之後，輕徭薄賦；招撫流民；擊敗烏桓；平定西南，使得西漢王朝衰落的局勢得以暫時扭轉，“昭宣中興”的局面由此開啟。
或許是上天天妒英才，年紀輕輕的劉弗陵在21歲的時候就因病駕崩了，連子嗣也未留下，大將軍霍光便擁立了昌邑王劉賀為帝，但未曾想劉賀荒淫無形，妥妥的昏君形象，在位僅僅27天就被以霍光為首的大臣們廢黜，經過再三挑選，最後漢武帝的曾孫劉詢被立為西漢的第十位皇帝，即漢宣帝。由於大權一直是霍光把控，待到霍光死後，霍家的勢力被清除，漢宣帝才開始親政，他對內整頓吏治強化皇權，削減租賦恢復生產，對外設定西域都護府，西漢的政令自此開始在西域頒佈，綜合國力也因此達到頂峰，史稱“孝宣之治”。
正所謂盛極必衰，自西漢的第十一位皇帝漢元帝劉奭開始，因為寵信宦官，導致皇權衰微，朝政混亂，西漢開始走向下坡路。到了漢成帝劉驁時期，皇帝因為沉迷於酒色，荒廢政務，導致各地相繼爆發農民起義，朝政大權一直由太后王政君一族所把持，這也為後來的“王莽篡漢‘’埋下了禍根。
漢成帝死後，由於沒有子嗣，他的侄子劉欣透過賄賂漢成帝所寵信的妃子趙昭儀，從而成為太子繼承皇位，史稱漢哀帝，但是在位僅僅六年就駕崩了。此時的王莽為了方便自己能把控朝政，不肯擁立年長的皇子繼位，而是帶年僅九歲的中山王劉衎入宮登基即位，由太皇太后王政君垂簾聽政，大司馬王莽操持國政，文武百官皆聽命於王莽。
公元6年，漢平帝劉衎去世，王莽再次挑選了一個傀儡皇帝，他從漢宣帝的玄孫之中，選擇了最年幼的劉嬰作為“皇帝繼承人”，但劉嬰的境遇是很悽慘的，四歲時就被王莽囚禁起來，不允許任何人和他說話，導致長大後的劉嬰六畜不識，話也說不清楚，成了一個傻子，王莽甚至毫不避諱的稱呼他為“孺子”，世人也稱他為“孺子嬰”。
雖說劉嬰被王莽帶入宮，但他一生僅僅做了三年皇太子，並沒有當皇帝，王莽則是效仿周公居攝踐祚，自稱“假皇帝”，直到公元前8年，王莽自立為帝，但是稱帝后所頒佈的一系列政令，不僅沒能挽回岌岌可危的政局，還導致社會危機進一步加深，最終爆發了綠林赤眉起義，公元23年，綠林軍攻入長安，王莽被殺，新朝滅亡，劉玄在綠林軍的擁戴下成為天下共主。可是僅僅過了兩年，在赤眉軍和劉秀的夾擊之下，劉玄政權瓦解，最終被赤眉軍所殺，葬於霸陵。西漢王朝的歷史在這一階段算是真正意義上的告一段落。
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參考文獻：【《漢書》、《資治通鑑》】
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