作為平定太平天國起義的主要力量，湘軍有著很強大的軍事能力，但湘軍的首領曾國荃卻是一個很貪婪的人，他將軍餉中飽私囊，侵吞了大量財物。
曾國荃是大學士曾國潘的九弟，是湘軍的主要將領之一，在鎮壓太平軍之際，建立了諸多功勳，深受其兄曾國潘的重用。一直以來，圍繞在曾國荃身上有這樣一個說法，那就是曾國荃家財不計其數，無論是圍攻安慶，還是圍困天京，在城破之際，曾國荃都搶掠了諸多金銀。甚至在清廷要求他交還的時候，都拒不交還，最終其兄替其請辭。而跟隨在他一路大軍的軍士，每個人都比其他軍隊裡的富有。
曾國荃所得金銀細軟、稀世珍寶盈筐滿箱，難計其數，其貪婪殘暴之名於是遍聞天下。民間流傳曾國荃的吉字營湘軍擄掠的金銀如海、財貨如山，一時間，長江上成百上千艘舟船，滿載這些財寶駛向湖南。在城市被洗劫一空後，為了消贓隱罪，他還縱兵放火燒房，使天京城頓成一片火海，破壞極為嚴重。
這些故事說的有理有據，讓人想不信服都難，那麼曾國荃是否真的如此膽大包天？他到底貪了有多少錢財呢？
嚴格算來，曾國荃的家財，根部比不上同一時代的其他官員。所謂曾國荃貪汙財產，在戰爭每破一城，便將城內財產洗劫一空，“於此中獲資數千萬”的說法是錯誤不可信的。
曾國荃晚年過的極為窮困，要是真有財產數千萬，再怎麼揮霍都不會淪落到後來那種生活。吃飯都成問題，舉債無數，以致他後來一直感嘆辭官過早，否則還能憑當官還一些債務。他在寫給自己兄長，以及自己的子侄親友的信中，多次提到自己的窮困。
同治九年十一月初二日寫給曾國潘的信：“弟向未留剩活錢而用度日繁，亦漸有涸竭之意。”
同治九年十二月十六日寫給曾國潘的信：“住鄉應酬亦大，明春有權住省城之意，藉以省款客酒飯轎錢。”
光緒元年五月初七日給曾紀澤寫信：“千辛萬苦，乃得此處，雖撙節用之也，年可省出八千兩完賬。”
光緒元年五月十三日：“八年閒居……負欠如海。”
光緒元年光緒元年十五日給曾紀澤、曾紀鴻兄弟寫信說：“鄧小山先生昔在此住六個月之久，亦為省錢與應酬起見，可見英雄所見自古相同。”
光緒元年光緒元年二十三日：“惟曉亭所欠之項，陸續要取償，餘所欠各處之項，自當相其緩急先後，次第以完之耳。”
光緒二年六月初六日他在回覆曾紀澤的信中談起了經驗：“乞退不可太早，亦不能不想做官完賬，此中全丈有機緣，否則不敢冒昧率爾徑行，且熟思定妥再詳覆信與侄也。”
若真有一筆大家產，如何會到這種地步呢？不僅如此，趙烈文所見也可證明。
趙烈文是曾國藩身邊的一個核心幕僚。是曾國藩特地派給曾國荃的，專門為曾國荃出謀劃策。攻陷天京前後，趙烈文是見證者。他一部《能靜居日記》被史學家稱為信史，裡面記載有此戰情況。在他的日記中有湘軍殺人的，有各類暴行的，但是就是沒有曾國荃貪財的記載，假如有，他是會毫不猶豫地記錄下來的。所以小編可以說，曾國荃不是民間傳說那般，貪汙了多少財產。
曾國荃的軍事才能，世所共見。論治軍，他採用“重賞重罰”的方法，打仗勇敢的重賞，不聽話的戰場退縮的重罰，且管理下屬不拘小節，讓當兵的也能撈點實惠，所以當兵的都願意跟著他打仗。而且他為人英勇大氣，很對將士胃口，時人稱之為“九帥”。論打仗，曾國潘被圍困時，是他帶領軍隊解救。後又攻破安慶、天京等重要城市，為清廷鎮壓太平天國出力甚多。
軍事才能不錯，但是他的政治才能就有待商榷了。曾國潘“少年奇氣，倜儻不群。”，再加上沒遇上過大挫折，因此他極為驕傲。脾氣暴躁，在與其他湘軍將領及地方官員的交往中，剛愎驕傲，物議紛紛。在給曾國潘的諭令中，朝廷曾隱晦批評曾國荃：“曾國藩以儒臣從戎，歷年最久，戰功最多，自能慎終如始，永保勳名。惟所部諸將，自曾國荃以下，均應由該大臣隨時申儆，勿使驟勝而驕，庶可長承恩眷。”他能在政治上走那麼遠，全靠圓滑的長兄扶持。
