宋徽宗時期，一位姓邊名又福的書生，去都城參加考試，為了省錢，晚上住在一座野寺裡。半夜裡，他迷迷糊糊中，感覺有人搬弄他的身體，卻睜不開眼睛。
也不知過了多長時間，突然一瓢冷水潑來，邊又福醒了過來。他睜開眼一看，嚇了一跳，只見周圍站滿凶神惡煞之人。為首的彪形大漢大笑著說：“主公醒來了，請受我等一拜。”說罷，單膝跪下，拱手行禮。其他人跟著效仿。
原來，這是一夥亡命之徒，聚集在一起，準備造反，與朝廷作對。但是，他們都不願出頭，因為造反的主犯，會被滿門抄斬，株連親族，從犯的罪責輕一些。他們便商量出一個計策，找一個外地人來當傀儡，一旦失敗，由此人頂替所有罪名。今天晚上，他們發現野寺裡睡著一名書生，正中下懷，便用藥香薰暈了他，抬到山寨裡。
當然，他們不能將真實目的告訴邊又福，便編造謊言說，他們夢見神人指點，邊又福是他們命中的主公，會帶著他們幹一番事業。
邊又福不傻，造反的事情豈能答應？他一口拒絕，無論盜賊們如何花言巧語，就是不鬆口。彪形大漢轉動著狡黠的眼珠，一努嘴，旁邊一個小嘍囉拔出腰刀，架在邊又福的脖子上，惡狠狠地說：“你要是不答應，就送你去見閻王爺，明年的今日就是你的忌日。”
萬般無奈下，邊又福只好假裝答應下來，以便見機行事。盜賊們大喜，把邊又福扶在頭把交椅上坐下，一齊下拜，口稱領頭大哥。第二天，山寨裡殺豬宰羊，大擺宴席，慶賀了一整天。
幾天後，盜賊們去攻打縣城，卻被官兵們打敗，大部分被捉拿了起來。縣令姓孔，他審理一干人犯時，發現邊又福不像盜賊模樣，便細細地詢問起來，卻原來是是一名趕考的書生，被盜賊們脅迫入夥。
孔縣令考問了邊又福的學識，見他對答如流，心生愛才之意，便有心開脫他的罪名。到了晚上，他把邊又福帶到後衙，交還了他的行李，叮囑他不要對任何人提及入夥盜賊的事情，將他放了。
邊又福感激涕零，跪在地上叩頭，大聲說：“大人實乃在下的再生父母，開脫罪名之恩，在下永遠銘記在心，沒齒不忘。”孔縣令著意安撫了一番，送了二十兩銀子的盤纏，邊又福告辭而去，啟程趕考。
皇榜公佈，邊又福榜上有名，被欽點為第九名進士，留在朝廷為官。當朝太尉看中了邊又福的才學，把孫女許配給他為妻。在太尉的關照下，邊又福春風得意，仕途順遂，十幾年後，便成為吏部尚書。
這一年，到了地方官員考核之期，邊又福發現推薦上來的優秀官員當中，赫然有孔縣令的名字。此時，他已經升任為知府。邊又福這才猛然想起孔縣令來。這些年來，他春風得意，早已經忘記了孔縣令。如今看見他的名字，不但沒有心生感激，反而暗自不安起來。因為他過去入夥盜賊的不光彩事蹟，官場上只有孔知府知情。要是孔知府洩露隻言片語，他的美好前途就會化為烏有。
正所謂量小非君子無毒不丈夫，邊又福惡從膽邊生，喚來心腹官員，捏造罪名，將孔知府罷免，打入大牢。邊又福又喚來牢頭，拿出重金，授意他將孔知府打死在牢裡。
孔知府一死，牢頭便來報喜，邊又福非常高興，從此後，他就高枕無憂了。
當天晚上，邊又福喝了一點酒，安然入睡。半夜裡，來了兩名陰差，一抖索子，將他鎖拿到陰曹地府。第二天早上，邊又福的家人，才發現他已經死去，卻找不到原因，對外宣稱暴病身亡。
到了大堂上，閻王爺喝道：“邊又福，你為何恩將仇報，陷害孔知府屈死於獄中？”邊又福剛想開口狡辯，卻猛然間發現，旁邊站著孔知府，牢頭趴在地上，早已被打得奄奄一息。他心知在劫難逃，只好招認了。
原來，孔知府屈死後，魂魄來到閻羅殿，向閻王爺叫屈。閻王爺令判官檢視生死簿，發現孔知府壽限未到，屬於意外致死，才知道遭到了邊又福的陷害，因此把牢頭和邊又福拘來，審理此案。
案情審理完畢，閻王爺對邊又福呵斥道：“別以為你在陽間做得巧妙，須知道舉頭三尺有神明，你的一舉一動，都被神靈記錄在案。正義雖然會遲到，卻從不會缺席。”閻王爺將邊又福和牢頭打入十八層地獄，永世不得超生，讓孔知府投生到富貴人家，享受榮華富貴。
做人一定要懂得知恩圖報，忘恩負義的人，必將遭到眾人的唾棄，縱使僥倖逃脫了陽間的制裁，也逃不脫陰間的懲罰。本故事採用了荒誕的筆法，在於借事喻理，勸喻世人，與封建迷信無關。
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