自從西晉被匈奴漢國滅亡以來，北方大地就陷入了一片戰亂之中，當時北方主要的國家就是劉曜的漢趙與石勒建立的後趙，很快，石勒滅了劉曜，成為了北方大部分地區的統治者。
石勒是個傳奇人物，從奴隸做到皇帝，石勒死後，他的侄子石虎篡位，石虎堪稱一個瘋狂的殺人狂，嗜殺成性，甚至連兒子都死在他的手裡。
石虎死了之後，太子石世繼位。但很快彭城王石遵就在石閔等人的支援下奪取了帝位，石世被石遵殺死。沒過多久，石遵就與大將石閔發生了矛盾，原因是石遵答應當了皇帝之後以石閔為太子，而石遵卻食言了。
原因很簡單，因為石閔不是胡人，他是一個漢人。石閔本姓冉，他的名字，應該叫做冉閔！也就是歷史上那位赫赫有名的武悼天王冉閔。
冉閔對於石遵的食言非常不滿，這時，他與石遵的兄弟石鑑暗中聯合，殺了石遵，立石鑑為帝。
但二人很快又發生了矛盾，後趙是由羯人建立的，因而這些羯人貴族對於石閔這個漢人的專政十分不滿，在石閔平定了孫伏都之亂後，石鑑便被他軟禁了起來。羯人的反叛聲浪一浪高過一浪，殘酷的現實終於讓石閔明白，自己與這些羯人不同，他們不可能信任自己，他能依靠的，只有和自己同族的漢人。
於是，歷史上的殺胡令就出現了
趙人斬一胡首送鳳陽門者，文官進位三等，武官悉拜牙門。
石閔的這個命令，頓時引起了北方漢人的強烈響應，一場空前規模的仇殺開始了，僅僅數日之內，城外就堆積起了20多萬具屍體，不久之後，石閔為了與胡人劃清界限，改回了自己的漢姓，“冉”，稱為冉閔。
冉閔的屠殺政策讓胡人驚恐不已，於是趙國宗室石琨帶兵七萬南下攻打冉閔所在的鄴城。面對七萬大軍，冉閔手中只有僅僅一千餘騎兵。但冉閔就是冉閔，他以一千兵力擊敗了七十倍的石琨軍隊，大獲全勝！後，因為被監禁的石鑑意圖偷襲冉閔，被冉閔殺死，350年2月，冉閔在百官的勸進下登基稱帝，國號大魏，以其子冉智為太子。
但冉閔此時面對的局勢並不樂觀，隨著後趙帝國的四分五裂，西邊和北邊分別入主了兩個新的勢力，一個是氐人苻洪，一個鮮卑人慕容俊，氐人此時已經佔據了關中大部分地區，而鮮卑慕容部則是一心想要入主中原。
但慕容俊並沒有急於征討中原地區，他是一個老謀深算的人，要讓後趙與冉魏兩敗俱傷，然後再出來收拾殘局。公元350年四月，距離冉魏建立還不到兩個月，石琨再度率十萬大軍前來攻打鄴城。動捱打不是冉閔的風格，聞訊後冉閔立即率兵出擊，在邯鄲大敗石琨，斬殺萬餘人。
接下來，冉閔主動出擊，率軍十萬攻打盤踞在襄國的後趙皇帝石祇 。石祇扛不住冉閔的猛攻，向羌人首領姚弋仲和鮮卑慕容部求救。
兩方勢力都答應了石祇，冉閔隨即與聯軍大戰一場，但結果卻是慘敗而歸，冉閔躲在襄國城外的一座行宮裡才得以僥倖逃脫。冉閔帶著不過十多人逃回了鄴城。
雪上加霜的是，石祇帶著人又來趁火打劫，石祇手下的大將劉顯率軍七萬前來攻打鄴城。冉閔下令全軍出動，對後趙軍猛攻，此戰他大獲全勝，斬首三萬餘級 ，還一路追出一百多里。顯派使者秘密請降，請求冉閔放自己一馬，並表示願意回去後除掉石祇。冉閔同意了。劉顯回到襄國之後果然除掉了石祇，冉閔大喜過望，給劉顯加封了一大堆的官職。
但很快，反覆無常的劉顯再度對冉閔開戰，冉閔一怒之下滅了他，隨後帶著部隊在常山，中山一帶找食物，從這裡可以看出，當時的民力已經衰竭到了什麼程度，而冉閔此舉，是要冒極大風險的，因為這裡已經靠近鮮卑慕容部的地盤了。
鮮卑人顯然不會放過這樣一個大好機會，於是燕國君主慕容俊派弟弟，被後人稱之為十六國第一名將的慕容恪率鮮卑鐵騎前往殲滅冉閔。
冉閔誘敵深入，計劃並沒有成功，原因就是慕容恪的速度太快了，讓冉閔來不及佈陣，雙方在廉臺展開大戰。冉閔十戰十勝，打的燕軍畏懼不已，慕容恪鼓舞部隊：冉閔雖然勇猛，不過是匹夫之勇罷了，敵軍疲憊不堪，我軍人數眾多，絕無不勝之理！軍在慕容恪的鼓舞下，重新振作起來。
燕軍與冉魏軍再次大戰，慕容恪專門挑選了五千鐵騎，用鐵鏈將騎兵的馬連線起來，稱之為“連環馬”，這種陣型，騎兵只能有進無退，這就是一堵移動的鐵牆，除了向前衝鋒，別無選擇。
冉閔與鮮卑鐵騎大戰多場，依然無法衝破鐵牆，而這時冉魏軍體力已經到達了極限，於是慕容恪瞅準時機，兩邊的鮮卑騎兵大舉出動，冉魏軍全線崩潰，冉閔也被燕軍俘虜。
冉閔隨即被送到了燕國國都薊城 ，慕容俊把冉閔押到了舊都龍城，向太廟獻俘 ，以告慰祖父慕容廆和父親慕容皝的在天之靈，然後將冉閔斬於龍城遏陘山。閔死後，遏陘山附近方圓七里草木皆枯，蝗蟲大起，從五月到十二月，整整七個月沒有下一滴雨。慕容俊急了，覺得可能是冉閔的冤魂在作怪，只好派人去遏陘山重新祭祀冉閔，並給他上了一個諡號：武悼天王。
祭完當日，天降大雪，災情解除。
總結：冉閔一生都在征戰之中度過，其彪炳的戰績，無愧於戰神這個稱號，然而他殺人如麻，多年征戰讓北方人口大減，最終為自己的滅亡埋下了伏筆。
