三國時期，蜀國只有90萬人口，卻養著10萬脫產的常備軍，平均每9個人就有一個要當兵。如果去掉婦女、老人和孩子，這個比例會更高，甚至能達到四分之一。用今天的話來說，這叫窮兵黷武，但這並不是蜀國的特色，因為同時期的魏吳兩國也是一樣的情況。波瀾壯闊的三國時期在歷史上留下了厚重的一筆，但那是屬於名臣和名將的，真正老百姓的生活，可能還不如今天的寵物。
劉備是以仁德聞名於天下的，早在他寄身於荊州劉表時就是如此。否則，在曹操揮軍南下奪取荊州時，就不會有十萬百姓扶老攜幼跟隨著劉備一起逃難了。要知道十幾萬人一起逃難，死於亂軍中的可能性極大，但就算是這樣，老百姓都不願意留下來歸順曹操，這其中，劉備的“仁”是有著巨大的號召力的。
可這是這樣仁義的劉備，一進蜀中就大肆發行新貨幣，將益州百姓的財富搜刮一空，許多富戶都一夜淪為赤貧，更不要提原來那些窮人了。可歷史對劉備仍然評價很高，只能說明別人比他做得更爛。魏國當時控制著12個州，但只有豫、司、冀等4個州能相對安心地發展經濟，其他8個州全部實行軍屯制。
這些在軍屯勞作的百姓，實際上就是農奴，他們沒有人身自由，從出生到死一輩子都被束縛在軍屯中，收穫的糧食有五成要無償上交給朝廷。當時農作物產量極低，就算留下全部收成也未必能保證一家人吃飽，何況還被拿走了一半，並且是無償的。在魏國，餓死人甚至吃人就是常態了。
相比之下，蜀國的百姓情況反而要好些，除了因為有諸葛亮這個內政高手外，蜀國的政策也相對寬鬆。在三國當中，只有蜀漢舉起了復興漢室的大旗，但蜀漢要以一州之力對抗魏吳二國，諸葛亮只能以攻為守，先後六次北伐，他的繼任者姜維十一次北伐，前後17次北伐多次因糧草不足半途而廢，除了蜀道難行之外，只能說明蜀國對百姓的壓榨並不如魏國那般喪心病狂。
這從蜀國42年的歷史中沒有一次農民起義也可以得到印證。蜀地民風彪悍，在富足的宋朝都多次爆發農民起義，而在蜀漢卻沒有，說明蜀國的百姓還能活得下去。曹魏就沒那麼幸運了，從建安初年（196年）的廣陵薜州起義、廬江陳策起義，到曹髦甘露二年（256年）的玄菟吏民起義，60年間共發生農民起義24次，平均每兩年半就要發生一次，這麼看起來還是蜀國的百姓活得更好一些。
但這種好也只是相對的。對於劉備、諸葛亮而言，蜀國更像是一個復興漢室的根據地，而不是一個真正意義上的國家，諸葛亮的理想一直都是打到長安和洛陽去，而不是偏安在成都。所以，每積攢兩三年的家底（人力、物力），諸葛亮就要北伐。他在北伐和休養生息中小心翼翼地平衡著，不敢壓榨民力過重，以致激起民變。但饒是如此，92萬人口的蜀國，仍然有10萬軍隊。
【星落五丈原】
這意味著每9個人就有一個要當兵，如果去掉婦女、老人和孩子，這個比例還要縮減一半，達到五分之一甚至四分之一，即每四五個青壯年中就有一個要去當兵。在農業生產力低下的年代，一個壯勞力脫產，就可能導致好幾個人餓肚子，其中還包括他自己。同一時期的曹魏和吳國也是如此，都至少保持著總人口十分之一的軍隊，以至於不少在田間勞作的都是婦女。而整個三國時期，人口的平均壽命竟然只有28歲。
歷史是由老百姓創造的，但老百姓卻無法享受到創造歷史的成果。元人張養浩在《山坡羊潼關懷古》中寫道：傷心秦漢經行處，宮闕萬間都做了土。興，百姓苦；亡，百姓苦。 這是對整個封建社會的控訴。別說三國這樣的亂世，就算所謂的“盛世”，老百姓的生活也僅僅是溫飽而已，甚至可能還不如今天普通人養的寵物。
