有一年，宋美齡和宋老太太去杭州遊玩，六天一共花費了一萬三千多元，宋美齡原本想找時任浙江省主席的張難先報銷，可張難先卻拒絕了宋美齡。
過了幾天，蔣介石到杭州巡視工作，他在臺上給大家訓話，誰知張難先居然公然揭露了這件事，使蔣介石十分尷尬，卻又無可奈何。之後，宋美齡對此事一直耿耿於懷，為了挽回面子，宋美齡特地派人到杭州調查張難先是否真如傳聞的那麼清廉。
宋美齡還親自到張難先家中，希望能找到張難先的罪證。可當宋美齡走進張難先破舊的家時，只看見張難先的50多歲的妻子正在納鞋底，她穿著布衣，雙手因為幹活已長滿了老繭。見到這一幕，宋美齡慚愧不已，感動得落下了眼淚。
張難先得知宋美齡的目的之後，張難先拿出自己的靈位，指著靈牌說：“我早已為自己立下了生死靈位，誓為天下百姓謀福利而死，不貪錢不貪色，不賭博不納妾，潔身自好，松堅霞燦。有勞夫人轉告蔣委員長，我在職一天，靈位伴我一天，若有半點差錯，決不猶豫，立即自裁，以謝天下！”
聽了此話，宋美齡更是五味雜陳。宋美齡離開之後，張難先因為政府對自己的不信任而感到寒心，決定辭官回鄉養老。
杭州的百姓得知這個訊息之後，自發地來為他送行，每家門前都放著一盆清水和一面明鏡，表示對其清廉無私的肯定。張難先乘船回家的半路上，遇上了一夥劫匪，他們個個凶神惡煞，要求張難先交出所有財物。
張難先表示，雖然自己為官多年，卻身無長物，行李中沒多少錢。可劫匪卻不相信，他們認為當官者怎麼可能會沒有錢。於是，劫匪就對張難先說，若果真如張難先所言，行李中沒有財物，那麼自己就跪送他三十里，若是有財物，就要了張難先的命。
說完後，劫匪就開始搜找張難先的行李，可經過反覆檢查，也只找到二十塊錢，餘下的不是衣服就是書籍。劫匪們全都十分驚訝。劫匪們也說到做到，當即跳入水中，在河灘上跪送張難先三十里。
1928年，張難先就任湖北省政府委員兼任財政廳廳長，在這期間他不畏強權，白崇禧的胞弟白崇勳被其撤職，連李宗仁的表親他都讓其滾蛋回家。“我兩袖清風而來，兩袖清風而去”。
湖北人民因之也稱他為“張青天”。這一期間他還撥款修建了“國立武漢大學”。
