白起在長平一戰中，斬首坑殺了趙國45萬降卒這件事，引發了後世的千古憤概。白起這樣做，把戰爭最惡劣的那一面，完全暴露在世人面前。這就如同打開了潘多拉魔盒。此風氣一開，後世在戰爭中對認得生命，再也沒有基本的尊重。項羽坑殺20萬秦卒、蒙古人屠城，這種在之前的戰爭中不可想象的事情，在後世比比皆是。
同時，白起坑殺降卒這件事，也讓後世迷惑不解。45萬人啊，他為什麼要全部殺掉呢？要不殺，帶回秦國當俘虜，不是更好嗎？在古代那樣一種地廣人稀的狀態下，人就是勞動力啊，人越多就越能辦好事情啊。越國當年為了打敗吳國，用了“十年生聚，十年教訓”整整20年的時間，生育一代人出來，最後才打贏了吳國。如果白起把這些人囤積起來，秦國的實力，不是更加壯大嗎？
有人可能會說，你這是想當然。白起之所以要殺這些降卒，就是怕這些降卒會造反。這些人要是留在秦國，他們造起反來，那是一件非常可怕的事情，根本就沒辦法收拾。
這話也有道理，也沒道理。為什麼說沒道理呢？因為這種透過戰爭，把人俘虜過來當奴隸的做法，根本不是什麼想當然，而是那時候的老傳統。
整個夏朝、商朝、西周時期，都是採用的這種辦法。夏朝，商朝，西周那時候稱為奴隸社會。而奴隸的來源，主要就是透過戰爭，俘獲了大量的敵國人口，。然後把這些敵國人口變成俘虜，強迫他們勞動。戰勝國的貴族們，就靠這個坐享其成。
既然夏朝、商朝、西周時期都可以這樣做，為什麼白起不這樣做呢？。
對於這個問題，我是這樣認為的。
當時白起之所以不這樣做，是因為秦國生產結構，已經發生了很大的變化。已經不同於夏朝、商朝、西周乃至春秋時期的生產結構了。
秦國透過“商鞅變法”後，已經讓秦從奴隸社會，跑步進入了封建社會。在秦國，先前的那種井田制已經廢除，土地回到自耕農的手裡，奴隸主變成了封建主。封建主不需要以鐐銬鎖住奴隸讓他們生產，而是把土地封給自耕農，以收取地主的方式來管理。而整個國家，也以收取租稅的方式來運作。
由於是這樣一種新型的生產結構，因此，白起俘獲回去的這些俘虜，不就不太適合把他們變成奴隸了。不變成奴隸，變成自耕農的話，還得分土地給他們，這顯然是秦國上下都不願意看到的。
如果把他們放在軍隊裡，又害怕他們臨陣倒戈，那樣會更加麻煩。
除了這些原因外，白起一定要坑殺降卒，還有一個重要原因，就是秦國當時實施了一種“軍功獎勵制度”。
秦國的“軍功獎勵制度”明確規定，軍功是按照在戰場上獲得人頭的多少來平定的。獲得的人頭越多，戰士的功勞就越大。
但是，這個“軍功獎勵制度”在實際操作的時候，其實並不容易兌現的。因為在打仗的時候，大家都顧著廝殺，不可能殺掉一個敵人後，停下手來，把腦袋割下來，系在自己的身上，再接著殺。所以，很可能一場仗打完以後，將士們手中還空空如也。想要獲得人頭，還只能回過去找那些被殺掉的人。但是，那些被殺掉的人，究竟是誰殺的呢？可能大家又會為此爭奪起來。因此，靠這樣，其實並不好操作。
唯一好操作的，就是抓捕俘虜。抓到俘虜後，可以從容砍頭。砍一個算一個。
由此可見，白起之所以要是把那45萬降卒給坑了，多半與秦朝的這個“軍功獎勵制度”不無關係。
（參考資料：《史記》）
