20世紀50年代中期，中國著名歷史學家、明朝史專家吳晗向上級提出了“解開十三陵所有秘密”的計劃；而這項計劃的內容，就是要開啟十三陵裡最大的那座皇陵—長陵。 但是出於種種原因，經過一個多月的尋找，考古隊對長陵的考古調查，一無所獲。無奈之下，考古隊只好把目光對準規模較小一些的定陵，也就是萬曆皇帝的陵墓。
（一）幾經周折
定陵的規模雖然沒有長陵那麼大，可是墓道口的藏匿，也是非常的巧妙。考古隊經過十幾天的實地探查，終於在定陵寶城內的城牆上，發現了一處斷痕。這個斷痕，引起了考古專家的警惕，是什麼原因導致這個裂痕的呢？
於是，考古隊便在此次沿著寶城城牆開挖探溝。這第一條探溝剛剛挖了一米多深，就發現了重要資訊：城牆上刻有“隧道門”三字。隧道門的發現，大大提升了士氣，考古隊越幹越有勁兒。然而，很快他們就發現了新的問題：這一條近30米深的溝，挖到什麼時候才能到地宮門口呢？寶頂離寶城遠著呢！更讓考古隊頭疼的是，僱來的好些個民工全都回家種莊稼了；若是還不出成績，就只能他們自己抄鐵鍬下去挖了！
為了減輕挖掘量，考古隊當機立斷，決定在第一條溝的延長線上，重新開挖。第二條溝並沒有像第一條溝那麼順利，不僅發現了隧道門，還找到了磚隧道。考古隊連續挖了一個月，除了土，什麼都沒發現。然而，溝已經挖了這麼深了，決不能就這麼輕易放棄。
直到9月，考古隊才有了新的轉機。因為他們發現了一塊兒石碑，上面寫著：“
此石至金剛牆前皮十六丈、深三丈五尺。
”換言之，這塊兒石碑的發現，直接告訴了考古隊金剛牆（地宮）的具體位置！如此重要的線索，終於讓半年的“挖土”工作，有了重大突破。
（二）地宮入口
如此，考古隊再也不用悶著頭亂挖了，他們在這塊兒石碑的指示下，有了明確的方向。有了確切的距離，有了確切的深度，第三條溝，也就自然而然地開掘了。即便如此，考古隊尋找金剛牆的工作，也並非易事。直到1957年5月，考古隊才最終找到金剛門，開啟進入地宮的大門。
不得不說，在定陵的考古發掘過程中，考古隊自有諸多“貴人”相助。若不是“隧道門”三個字，若不是二道溝的那塊兒碑，考古隊要挖到幾時去？一鼓作氣沒有成功，再而竭、三而衰就是必然。當然了，定陵最終還是大白於天下了，可是教訓也是慘痛的。不過，對於當時的考古隊來說，自然可以拿此邀功的：明十三陵中定陵已開啟…明朝第十三位皇帝朱翊鈞和他的兩個皇后屍體腐爛，骨架完好，頭髮軟而有光。屍骨周圍塞滿了無數的金銀玉器和成百匹的羅紗織錦…
定陵之後，國家百年內再也不允許主動發掘帝王陵。畢竟，沒有成熟技術作為支撐的發掘，無疑是對帝陵最大的破壞！
