我國的殉葬制度起源很早，最早可以追隨到商朝。殉葬時，殉葬的人，有的是被活埋的，也有被殺或自殺後陪葬。不過，隨著社會的發展、文明的進步，到了漢朝以後，統治者們也覺得這項制度過於殘忍，所以基本上已經被遺棄了。
殉葬制度被遺棄後，取而代之的是陪葬制度。所謂的“陪葬”是指：在皇帝陵墓附近，讓那些德高望尊的皇親國戚和達官顯宦死後，埋葬在皇帝陵墓旁邊。這在當時，能夠死後葬在皇帝陵墓旁邊，那可是至高無上的光榮。比如：霍去病死後，就是陪葬在漢武帝茂陵旁邊。
不過，當了宋代以後，契丹、党項、女真、蒙古等少數民族，先後入主中原，他們再次帶來了活人殉葬的習俗，尤其是元朝統治中國98年，這項殘忍的習俗再次在華夏大地上生根發芽，死灰復燃。
朱元璋推翻元朝，建立明朝時，也繼承了很多元朝的很多東西，比如：殉葬的習俗。在乞丐皇帝朱元璋駕崩後，他在法律上徹底恢復了這項殘忍的殉葬制度，而且專門留遺旨，要求嬪妃給自己殉葬。
所以，在朱元璋死後，宮中一片哭聲，這不僅因為皇帝駕崩要哭，更多的是哭自己，因為在朱元璋出殯時，她們就給朱元璋殉葬了。
不過，到了明英宗朱祁鎮時期，這位經歷了“土木堡之變”、“奪門之變”，兩度登基為帝的皇帝，徹底廢除了朱元璋所恢復的殉葬制度。
不過，隨著清朝入主中原，這項制度又再次死灰復燃，因為關外的滿人也有這樣的習俗。而這項殘忍的制度，一直清朝滅亡，民國成立，才從根本上廢除，徹底消失在了歷史的長河中。
