在中華民族幾千年的歷史中，除了主導著中原文化的漢人之外，還有一直和漢人爭奪地盤的遊牧民族。遊牧民族由於善騎射和作戰，長時間威脅著中原政權。雖然我們總是把遊牧民族統稱為胡人，但他們彼此之間卻有很大的不同。從匈奴到鮮卑、契丹、再到突厥和蒙古，每一個遊牧民族都有各自不同的文化和習俗，接下來我們就來講講這些民族的發展和演變吧。
要說我們最熟悉的遊牧民族應該就是匈奴了。匈奴起源於我國北方的蒙古高原，長期以遊牧為生，為了掠奪更多的資源，匈奴時常會進犯中原地區。秦始皇統一六國之後就開始著手抗擊匈奴，著名的萬里長城就是在此時修建的，秦朝時期匈奴的發展幾乎達到了鼎盛階段，一度威脅到了中原地區的安全。
漢武帝繼位之後加大了對匈奴的打擊力度，我國曆史上有名的少年將軍霍去病透過三次著名戰役把匈奴打得節節敗退，其中最有名的就是第三次戰役。公元前119年，霍去病領兵抗擊匈奴，殲滅7萬匈奴大軍，俘虜上百名匈奴高階將領，並且完成了“封狼居胥”的偉業。從此匈奴便退出了漠南地區，再也不敢南下。到了隋朝時期，匈奴更是逐漸融入了各民族之中，消失在了歷史的塵埃裡。
接下來就是鮮卑，鮮卑以前其實是受匈奴管轄的，後來匈奴勢力逐漸衰弱之後，鮮卑人就在蒙古高原上崛起了。鮮卑在三國時期就有進犯我國國土的想法，五代十國時期到來之後，鮮卑人趁機入主中原，建立了十幾個政權，不過都沒能長久。後來鮮卑人也逐漸被漢化、融入了漢人的群體中。
契丹同樣也起源於蒙古高原，跟鮮卑和匈奴不同，契丹屬於高度漢化的遊牧民族，契丹所建立的遼國也屬於我國的二十四史之一。
當時的遼國和金國、西夏以及中原地區的宋朝共同存在中原大地上，遼國軍事實力最鼎盛的時候曾經延伸到了西域地區，不過在金國漸漸壯大之後，遼國也沒有逃脫滅亡的命運。遼國滅亡之後契丹族漸漸融入到了其他民族之中。
到了唐朝時期，困擾中原地區的遊牧民族變成了突厥。關於突厥的起源有好幾種說法，甚至還有人說突厥就是匈奴的後代。突厥最鼎盛的時候也在一定程度上威脅到了中原地區的統治，不過在中原政權的討伐下，突厥也漸漸開始衰落，一部分突厥人開始接受漢人的統治，不斷漢化。另外一部分則遷徙到了如今的中東地區。
最後一個遊牧民族就是蒙古了。蒙古族是一個十分傳奇的北方遊牧民族，在很長一段時間內，蒙古內部四分五裂，各個部落之間不斷交戰，然而當蒙古族最厲害的人物鐵木真橫空出世之後，蒙古諸部就被統一了起來。統一的蒙古帝國開始瘋狂地擴張疆域，最鼎盛的時候其勢力觸及西亞、北亞、歐洲以及埃及地區，堪稱史上最大的帝國版圖。
而在中國眾多遊牧民族之中，最為與眾不同的就是蒙古族，蒙古真正實現了入主中原，以少數民族的身份統治中華大地將近百年。蒙古族是第一個打敗漢人王朝的民族，元朝就是由蒙古族建立起來的，元朝建立時，當權者一心征戰，當時元朝的國土面積達到了1372萬平方公里，漢唐極盛時期也無法超越。
元朝後期民族壓迫嚴重，漢人起義，朱元璋以農民之軀成功推翻元朝統治者，建立了大明王朝，蒙古族也被迫退出中原勢力範圍。明朝滅亡之後清朝統一了蒙古諸部，將其置於清朝的統治範圍之下。再後來蒙古族逐漸漢化，現在他們也是我國少數民族中的一部分。
