我們只知道一門惟一的科學——歷史學。——馬克思
明末戰場上有兩大名將，一名李成梁，另一名李成棟，光看名字很容易聯想到是以“棟樑”為名的親兄弟。實際上，兩人雖然都活躍在明朝中後期，一生卻並無太大交集，唯一相同的是二者作為戰場上的名將，都在明史上留下了深刻的印記。
李成梁：雖為愛國名將，一舉動卻導致了明朝的滅亡
“南有戚繼光，北有李成梁。”作為與抗倭名將戚繼光齊名李成梁，一生鎮守遼東，幫助明朝抵禦外族入侵，屢戰屢勝，立下赫赫戰功，是當之無愧的邊防統帥。
李成梁對待女真勢力，採取的是羈縻之策。所謂羈縻之策，也就是籠絡和控制。李成梁在女真勢力中尋找到了一個便於他控制整個女真的代理人，不斷扶植和壯大，最終幫助這個人統一了女真部落，而這個人正是清太祖努爾哈赤。
李成梁1615年以90歲的高齡去世，4年後，努爾哈赤發動了反撲明朝勢力的薩爾滸戰役，5天的時間殲滅明軍5萬，李成梁的兒子李如柏作為遼東總兵，在兵敗回都後因為受不了同僚的指責而選擇了自裁。
李成梁做了一輩子的邊關統率，一心為國，卻因為自己扶持的努爾哈赤勢力過於龐大，難以被繼任者控制，最終滅亡了明朝，成為了一大爭議人物。
李成棟：本是反覆小人，卻最終殉國
李成梁1615年去世時已是90歲高齡，李成棟1648才戰死，所以斷無可能是李成梁同一年代的人物，更不是按照“棟樑”的順序作為李成梁的兄長，實際上二人除了名字，是一點關係都沒有。
李成棟一生最大的標籤就是“反覆”，早年參加農民起義反明，繼而投降明朝，在明朝官至總兵後又投降清朝，一路向南征討南明，所向披靡，擊殺隆武帝，生擒紹武帝，簡直是清朝的一大福星。
不過李成棟並得不到清朝的重用，作為極端的機會主義者，他最終選擇了投靠南明的末代皇帝永曆帝。一年後，李成棟在與清軍的作戰中溺水而亡。
李成棟最後的結局雖然是殉國，但他一生反覆無常，尤其是幫助清軍消滅了兩任南明皇帝，更是使他揹負的罵名遠多於讚揚。相反李成梁雖然培養了一支最終顛覆明朝的勢力，卻一生忠於明朝，受到後人的讚揚遠遠多於批評。
