在古裝劇中，大臣假傳聖旨是死罪，嚴重的還有可能被誅九族。正因如此，所以很少有人敢這樣做，敢這樣做的人，都已經死了。
但是，在真實的歷史中，還真有一個不怕死的人，他假傳聖旨，人人都以為他會死，誰知最後竟出現神轉折，皇帝不但沒殺他，反而大大地嘉獎了他，對他封侯拜爵，讓他平步青雲。
故事發生在兩千多年前的西漢，那時西漢與匈奴時戰時和，漢宣帝時期，匈奴內鬥，有五個單于爭奪王位。
呼韓邪單于和郅支單于為了得到漢朝的支援，都把兒子送到漢朝做質子，漢朝也都接受了，最後，送來質子的兩個單于打敗了其他三位單于，成為匈奴勢力最大的兩個單于。
呼韓邪單于為表感激之情，親自到漢朝拜謝宣帝，但郅支單于卻誤以為呼韓邪投靠了漢朝，得到了漢朝的全部支援，心有不滿，便出兵向西攻佔了一部分呼韓邪的地盤，還困住漢朝使者江乃始等人並羞辱他們。
到了漢元帝時期，郅支單于派使者進貢，順便要求帶走入侍的兒子。經過一番激烈的商討，漢朝最終決定派谷吉為使者護送匈奴質子到郅支王庭。
到了郅支王庭，郅支單于發怒，殺了谷吉等人，徹底與漢朝撕破臉，向西逃到康居。
漢朝派遣三批使者到康居要谷吉等人的屍體，郅支單于就扣留了三批使者，羞辱漢朝。
公元前36年，漢朝又派出一隊使者，即陳湯和甘延壽出使西域。
如果不出什麼意外，陳湯和甘延壽兩個使者極有可能像前三批使者一樣，被郅支單于扣留。
但是，陳湯是個異數中的異數，此人有勇有謀，行事不拘小節。在接到出使西域的差事後，陳湯就已經想好了對付郅支單于的辦法。
陳湯對甘延壽說：“郅支單于仗著自己威名遠播，時常侵犯欺凌烏孫、大宛等國，想吞併他們。如果郅支單于真的得到了這兩國，那匈奴必將成為西漢的隱患！”
甘延壽趕緊追問到：“那我們該怎麼辦才好？”
陳湯接著又說：“郅支單于所在的地方相當遙遠，他們沒有堅固的城牆和強勁的劍弩用來自守，如果我們發動邊境屯田的官兵，再率領烏孫的部隊，一直打到他們城下，他們逃無可逃，守又不能守，千載功業便可一朝而成！”
聽完陳湯的計劃，甘延壽熱血沸騰，如此奇計也只有他能想得出來了。甘延壽正打算寫封奏摺報告給皇帝，但陳湯卻攔住了他。陳湯說：“朝廷裡那幫大臣一定會反對的。”
適逢那段時間，甘延壽臥病在床，陳湯獨掌大權，便假傳聖旨，調發有城鎮的各國軍隊以及車師國戊己校尉屯田的官兵共四萬多人。
等甘延壽得知以後，事情已經不可挽回，他只好跟著陳湯大幹一場，希望能獲得勝利。
陳湯帶領這支軍隊，遠征異域，斬殺了郅支單于，大獲全勝，立下一大奇功！
回朝後，漢元帝高興極了，赦免了陳湯假傳聖旨的死罪，還把陳湯封為關內侯。
