提到古代的人皇，除了在歷史上具有傳奇色彩的三皇五帝之外，最有名的就是商朝末代君主帝辛，他被很多人稱為歷史上最後一位人皇，畢竟在他之後的周朝統治者一直以人王自居。
在《帝王世紀》中有這樣的記載：“天地開闢，有天皇氏、地皇氏、人皇氏。”由此可以看出來，人皇氏是天地開闢以後最早的三位帝王之一，是跟天皇、地皇地位相等的。也就是說，在古代神話故事當中，人皇是跟仙界的天帝地位相等。只要人皇一聲令下，就連天地間的妖魔鬼神都要被其所用。這也是為何當帝辛褻瀆女媧聖人之後，女媧不親自動手，反而借軒轅三妖以及武王之手除掉帝辛的一個重要原因。
周武王在成功伐商之後，擔心自己稱人皇會遭到天帝跟其他人的反對，就直接自降一級稱為人王，將自己當作天之子。眾所周知，人皇其實是跟天地位相當的，但人王比天要矮一個輩分，所以人王跟人皇相比，自然差了一個輩分，這也是天界眾人同意周武王被稱為人王的一個原因。因為不管怎樣，人王註定是比天帝矮一截的。
在古代神話故事當中，所謂的人皇指的是古代傳說中的神祇，一般指的是人皇氏。無論是上古時期的三皇五帝，還是夏商時期的國君都被稱為人皇，跟天皇以及地皇都是平起平坐的。換句話說，即便是在仙人眾多的天界，人皇也是一位跟天帝地位相等的人物，這也是為何作為聖人的女媧，無法動用自己的能力懲戒褻瀆自己的帝辛的重要原因。因為此時的帝辛是人族唯一的人皇，享有人族氣運的加持，除非商朝處於分崩離析的狀態，不然沒有任何仙魔·鬼怪能傷害到他。
人王跟人皇就不一樣了，兩者雖然只有一字之差，但最後的地位卻相差非常大，就跟宰相跟皇帝的差距一樣大。別看兩者之間只有一步之遙，但是這相差的一步卻是天壤之別。就比如當人族的最高統治者是人皇的時候，就連天帝都要對其禮讓三分，但是當人族的最高的統治者是人王的時候，不但天帝看不起，就連其他的神仙都不怎麼待見他，此時的人王反而對仙人有一種敬畏之情，這反而是當初的人皇所沒有的。別看只是退了一小步，但最終的結局卻發生了翻天覆地的變化，卻符合不少勢力的期望。
