秦朝末年，群雄並起，陳勝吳廣率先發難，六國貴族紛紛趁機復國，在章邯再次橫掃六合的打擊下，各國實力大損，唯項羽發展壯大，自稱西楚霸王，滅秦後分封諸侯。而本應受封關中王的劉邦被封為漢王，遷往蜀地，劉邦不服分封，遂引兵東進，開啟了楚漢之爭的序幕。
我們都知道，劉邦能夠擊敗項羽主要依賴漢初三傑，特別是韓信，暗度陳倉，平定三秦，為劉邦打下東進的根基，之後更是戰必克、攻必取，奪得大漢天下。然而，從劉邦平定三秦，到東出函谷，一路打到滎陽，項羽一直沒出手，此時的項羽正被困在齊國無法脫身，從而給了劉邦攻項的良機，從而使劉邦有了與項羽對抗的實力。
因此，若沒有此人在齊國拖住項羽，劉邦很難有機會在關中站穩腳跟，更沒有與項羽爭奪天下的資本。此人並非泛泛之輩，正是平定三齊的田榮。
起初，在秦末大起義中，田榮與堂兄田儋攻取平定齊國故地，之後在救援魏國時，被章邯所敗，田儋在戰爭中喪命。項梁聽到訊息後前來相助，擊敗了章邯，救下了田榮。
之後，項梁繼續追擊章邯，而此時田榮聽說齊人在得知田儋死後，另立了他人為王，十分憤怒，反過來舉兵回齊，打跑了新立得齊王田假，復立了田儋的兒子田市為齊王，自任丞相，田橫為大將，重新平定了齊地。
再之後章邯得到了增援，大敗項梁，項梁又回頭向田榮求救，卻沒想到田榮拒絕了，從而導致項梁戰敗而死，而此事，使得項羽深深記恨了田榮，在之後分封諸侯時，偏偏將齊地一分為三，分給了別人，而不封田榮。
田榮自然對項羽的分封不滿意，便聯合了同樣對此次分封不滿陳餘，起兵反對項羽。頗具軍事才能的田榮以一己之力滅掉項羽在齊國分封的三王，平定三齊，公開與項羽對抗。
項羽由此大怒，率兵平定齊國之亂，儘管大敗田榮，卻引起了齊國民眾的極力反抗，導致項羽在戰亂中無法抽身，從而給了劉邦東進的時機。
田榮雖實力弱小，無法對抗項羽，卻直接影響了項劉兩家的實力平衡，在其死後，其弟田橫再次扛起齊國，繼續與項羽對抗，牽制住項羽的大批兵力，使得劉邦在與項羽對峙中，總能化險為夷，也給了韓信北上東進，平定其他諸侯國的機會。雖說田氏兄弟不是劉邦的手下，卻讓劉邦佔了極大的便宜。
