由美國、加拿大以及墨西哥聯合舉辦的2026世界盃將擴軍至48支球隊參戰，而隨著8月1日亞足聯官宣亞洲大區將獲得8。5個名額（其中6個直通名額，2。5個附加賽名額），對於中國隊來說，能否打入這屆世界盃或將成為一個新的期待目標。
按照2026年世界盃預選賽亞洲區的規則，2026年世界盃預選賽亞洲區共分為四個階段，第一階段是由亞洲區排名前25名的球隊參加，如今國足在亞洲排名為11位，如果能夠保持這個名次不再大幅下滑，那麼中國隊將可以直接晉級第二階段。
第二階段由亞洲排名前25的球隊加上11支第一階段晉級的球隊組成，這36支球隊將分成9個小組，每組4支球隊，小組前兩名將晉級世界盃決賽圈。其中在第二階段抽籤中會按照亞洲前9個排名選出種子隊，佔據小組賽的主動。
而遭受淘汰的隊伍依舊有機會，附加賽名額將由亞洲預選賽3個小組的第三名和第四名，共計6支隊伍組成2個小組，每組3支隊伍進行單迴圈淘汰賽。兩個小組的第一名將晉級世界盃決賽圈，而兩支第二名球隊將透過一場附加賽決出勝者，獲勝球隊將代表亞洲參加世界盃洲際附加賽。賽程的改變無疑將讓目前亞洲的“二流”球隊獲得更多晉級世界盃的可能，雖然中國男足也同樣有機會利用這次擴軍帶來的“好處”，不過擋在男足面前的問題也並不少。
對於目前中國男足的整體情況而言，4年之後的世界盃無疑將成為新的挑戰目標。此前東亞杯的比賽中，這支年輕的中國男足雖然在實力上還遠遜日韓，無法與國際強隊相提並論，但至少精神面貌有了很大的提升，不過世界足球仍在發展，正所謂逆水行舟不進則退，太過強調精神而忽略實力也絕非明智之舉，4年後的足球水平只會更高，到時候如果中國足球仍然原地踏步，那麼即便亞足聯拿到8個直通名額，恐怕中國男足仍然會被拒之門外。
除去亞足聯賽區實力最強的韓國隊、日本隊、澳大利亞隊、沙特隊以及伊朗隊這五強之外，阿曼隊、敘利亞隊、烏茲別克隊、伊拉克隊甚至越南隊、也都將成為中國男足未來的勁敵。客觀來說，中國國內足球發展波動較大，十年“金元”對於中國足球的根基傷害很大，雖然重提青訓建設，但這絕非一朝一夕能夠改變的事情，所以可以預計的中國足球未來的實力“真空期”或將延續數年，而如何在這一段時期保住中國足球的水平不要再下滑也就成了目前中國足球人最需要思考的事情。世界盃擴軍讓中國足球看到了希望，但同時也意識到了差距被逐漸拉大的殘酷現實，或許沉下心腳踏實地的從細節出發，將發展的指向從速度變為質量，中國足球的未來仍將可期。
