第一次入選美國男籃國家隊時，塔圖姆只有15歲。那是2013年，他被選中參加在烏拉圭舉行的U-16美洲錦標賽，當時最令人他興奮的經歷，就是披上10號球衣。那是科比的國家隊號碼，是塔圖姆最喜歡的球員的號碼。
科比在湖人效力時穿過8號和24號，但他在幫助美國男籃奪得兩塊金牌時，穿的都是10號球衣。塔圖姆在國家隊穿過10號，並將在東京奧運會上再次身披這個號碼，目標是幫助美國男籃連續第四次奪得奧運金牌。
“這是我們失去他（科比）後的第一次奧運會，有更大的價值和意義，”塔圖姆說道，“我不會掉以輕心。”
10號球衣在體育專案中往往具有重要的意義，特別是在足球領域，穿上它的人往往是隊內的最佳球員。貝利和馬拉多納在各自的國家隊都穿10號。對於美國男籃而言，他們的10號是科比，當他決定不參加2016年奧運會時，10號穿在了歐文身上，他是另一位崇拜科比的球員，而接下來的男籃世界盃和東京奧運會，10號都屬於塔圖姆。
談到塔圖姆身穿10號球衣，隊友阿德巴約說道：“我真的為他高興，我從12歲開始就認識他，這是他應得的，因為他實在太出色了。科比是他的偶像，我知道當他穿上10號時，他也會同時擁有‘曼巴精神’。”
塔圖姆曾接受科比的特訓，他們在一起訓練時，科比多次為塔圖姆提供建議。
“我記得其中一次談話，應該是在一場比賽之後，他對我說很多人不會理解你在做什麼，那些真正想成就偉大，真正想變得特別的人，會擁有不惜一切代價的心態，”塔圖姆說道，“他告訴我，這需要犧牲，因為最終的問題是關於你願意為了偉大而放棄多少。”
波波維奇稱讚塔圖姆比兩年前更強了。“他的攻防能力都更出色了，也變得更自信了，”波波維奇說，“他開發了更多的技能，最重要的是他變得更有侵略性，知道自己可以統治對手。”
現在，10號就是塔圖姆的國家隊號碼，但對他來說，10號依然屬於科比。“這是一項巨大的榮譽，我會自豪地穿上它。”
