人類天生就要動
如今，我們生活在一個由科技推動的世界中，處處充滿電子螢幕，很容易忘記自己是天生的運動家——動物，因為我們的日常計劃裡完全沒有“運動”這一項。人類的夢想、計劃及創造出的社會讓我們失去了運動的生理天性。頗具諷刺意味的是，夢想、計劃和創造的能力恰好源自大腦中負責支配運動的那部分割槽域。經過50萬年的進化，我們逐漸適應了這個變化的環境，思考型的大腦也從運動技能的磨鍊中進化而來。我們把那些依靠狩獵採集而生的原始祖先想象成擁有強健體魄的野獸，為了長期生存下去，他們必須運用智慧尋找和儲存食物。食物、體力活動和學習之間的關聯性成為我們大腦回路系統（bra-in’s circuitry）中與生俱來的習性。
現在，我們已無須去狩獵和採集，但這卻成了一個問題。久坐不動的現代生活方式破壞了我們的本性，而且成為我們長期生存的最大威脅之一。這種跡象隨處可見：美國65%的成年人體重超標或過度肥胖，而且在這部分人群中，有10%患有2型糖尿病。這種可預防卻很燒錢的疾病源於缺乏運動和營養不良。過去，糖尿病幾乎就是中年人的噩夢，現今它已開始成為兒童的夢魘。這簡直等於自殺，它不僅僅存在於美國這種超級快餐式的生活節奏中，而且是整個發達國家共有的問題。令人不安的是，人們還沒有意識到，缺乏運動也在毀滅我們的大腦——大腦正發生實質性萎縮。
身、心、大腦的聯絡
我們的文化把思想和肉體一分之二，而我卻想把它們重新聯絡在一起。身心連線的問題已經令我痴迷了很多年。1984年，我在哈佛向醫學專業人員發表了我的第一次演講，題目就叫《身體與精神病學》（The Body and Psychiatry），主要介紹一種治療攻擊行為的新藥。攻擊行為對身體和大腦都有危害，這種治療方法是我在馬薩諸塞州州立醫院當住院醫生時偶然發現的。我曾治療過最複雜的精神患者，這一經歷讓我踏上一條透過治療身體改變精神狀態的研究道路。這是一次扣人心絃的歷程，儘管研究還在繼續，但是也到了把資訊公之於眾的時候了。僅在過去的5年裡，神經學家的研究成果已經描繪出了身體、大腦和精神之間生物學關係的精彩畫面。
● 內啡肽（endorphine）
一種通由身體和大腦產生的激素，它就像是天然的嗎啡。當身體和大腦負荷過重時，就會釋放出內啡肽阻止疼痛訊號。
為了使大腦保持最佳活動狀態，我們的身體需要努力工作。在本書中，我會具體說明身體活動為什麼以及如何對我們的思考和感受方式起到至關重要的作用，同時還將解釋運動如何促使大腦的學習功能區域開始工作，如何影響情緒、焦慮和注意力，如何預防壓力以及如何逆轉大腦中某些老化因素的影響，如何幫助女性避免有時因激素變化而引起的紊亂。我並不是在談論跑步者的欣快感這種模糊的概念，我談論的都是已經在實驗室的小白鼠身上或人身上得到驗證的實質性改變。
我們已知運動可增加體內血清素（serotonin）、去甲腎上腺素（norepinephr-ine）和多巴胺（dopamine）的水平——這些都是傳遞思維和情感的重要神經遞質。你可能聽說過血清素，也許還知道抑鬱症與血清素的缺乏有關，不過，許多我認識的精神科醫生都不瞭解二者的關係。他們既不瞭解壓力的毒性水平會破壞大腦中幾十億個神經細胞之間的連線，也不瞭解慢性抑鬱症會縮小腦部一些特定的區域。他們更不知道，運動能釋放一連串影響神經系統的化學物質和生長因子，而這些物質能扭轉血清素的缺乏，並真正維護大腦的基本結構。實際上，大腦和肌肉的反應一樣——用進廢退。大腦內的每個神經元（也稱神經細胞）透過樹狀分支上的“葉片”相互接觸，而運動則可以促進這些分支生長併發出許多側支，因此能從根本上增強大腦的功能。
神經學家正開始研究運動對腦細胞內部的影響——即基因本身所產生的影響。在生物學層面，神經學家也發現了身體對大腦產生影響的跡象。研究已經證實，肌肉運動產生的蛋白質經血液運送到大腦，這些蛋白質在我們最偉大的思考機制中發揮了關鍵性作用。它們不但有著胰島素樣增長因子（IGF-1）、血管內皮生長因子（VEGF）之類的特殊名字，還為身心聯絡提供了前所未有的見解。僅用了短短數年，科學家就開始著手描述這些因子以及它們如何起作用，而且每一次新的發現都進一步加深了人們對它們的敬畏之心。大腦這個微觀世界還有許多未解之謎，但我認為，正是我們所瞭解的東西才可以改變人類的生活，也許還能改變人類社會本身。
運動讓大腦保持最佳狀態
為什麼你應該關心自己的大腦如何工作呢？首先，它掌控著一切。就在此刻，你的大腦前部區域正在發射你所閱讀內容的訊號。你能理解多少，很大程度上取決於連線神經元的神經化學物質和生長因子之間是否有一種適當的平衡。事實證明，運動對這些基本組成要素有顯著的影響。大腦建立起這個過程，當你坐下來學習新知識時，這種刺激又強化了相關的連線點。透過反覆練習，整個大腦回路形成清晰的輪廓，就好像你正踩出一條穿過森林的路一樣。形成這些連線點的重要性將貫穿在本書討論的所有問題中。比如，為了應對焦慮情緒，你在建立一些替代路徑的同時，也需要擴充套件一些陳舊的路徑。瞭解身體和大腦之間的這種相互作用後，你就可以控制這個過程、處理諸多問題，讓你的大腦順利地忙碌起來。要是今天早晨你花半小時鍛鍊的話，你就會有好心情安靜地坐在這裡，全神貫注在這段文字上，而你的大腦也更有能力記住書中的內容。
在過去15年中，我所寫的文章都是為了讓人們瞭解他們的大腦。當你掌握了關於大腦的實用知識後，你就改變了生活。當你認識到某種情感問題是有生物學依據時，你就不會再有內疚感。另外，當你知道自己可以影響那種生物學因素時，你就不會再有無助的感覺。這是我反覆和患者們強調的一個觀點。人們很容易把大腦想象成一個坐在象牙塔內發出命令的神秘指揮官，外界無法接觸到它，其實根本不是這樣。運動打破了那些屏障。我期望，一旦你瞭解運動如何改善大腦功能後，你會把運動當成生活的一部分，而不是把它當成被迫要做的事。當然，你應該運動，但我不想在這裡說教。（這很可能沒什麼幫助：老鼠實驗表明，強制鍛鍊無法起到和自願鍛鍊相同的效果。）假如你一直不停地對自己說鍛鍊是你喜歡的事，做到這一點，你就是正在為通往那個與眾不同的未來開闢一條道路。那將是一個生機盎然的未來，而不是隻求生存的未來。
（轉載來源：約翰·瑞迪 & 埃裡克·哈格曼。運動改造大腦）
