如果你剛剛接觸足球，小野伸二這個名字可能給你帶來的只有一片陌生感。但是如果你身在日本，那麼他很可能會成為你的偶像。
上世紀90年代末，日本足球進入黃金髮展階段。他們出色的校園足球浪潮初見成效，同時也擁有了像中村俊輔和中田英壽這樣的足球偶像，1979年出生於靜岡的小野伸二也伴隨著這股潮流不斷成長進步。
少年成名 ，黃金年代
得益於日本將舉辦2002年世界盃，小野的足球天賦早早就被發現。
他在13歲就成為了日本U16國家隊中的明星，並在15歲時帶領日本隊贏得了亞洲少年足球錦標賽的冠軍。
一年之後他進入了日本著名的清水足球學校，並在那裡成長為一名職業球員。
正如近來戰勝巴西的日本國奧隊，“霓虹之國”一代又一代的年輕人完成接力。而二十多年後的今天，這批U23隊員都已經把小野看作偶像。三好康兒、上田綺世、旗手憐央都神似當年日本“黃金一代”足球小將。
出色的技術與努力的態度讓他有了很多綽號。在日本他曾被叫做“怪獸”，這也許和他的身材有關，小野伸二身高1米75，體重卻達到了74公斤。但是他最有名的一個外號是“Tensai”，在日語中是“天才”的意思，小野伸二擁有非常出色的技術，“天才”這個詞正是對他足球天賦最好的總結，不過小野伸二自己非常謙虛：
“我不知道自己是不是天才。”
接力老將，世界盃見
在小野伸二職業生涯開啟不久，就迅速得到了國家隊主帥岡田武史的欣賞，甚至擠掉了三浦知良，進入1998年世界盃日本隊大名單。
1998年法國世界盃，是日本隊第一次晉級決賽圈。
世界盃開始前，岡田武史帶了25人去瑞士集訓。距離世界盃還有5天時，他要宣佈最後的22人名單，意味著一定有3個人要被剔除。最終1992年幫助日本足球崛起的代表人物北澤豪、三浦知良和市川大佑沒有進入終選名單，而
當年春天剛剛高中畢業的18歲天才小野伸二則接過了三浦留下的11號球衣。
黃金一代的日本足球正式開始在世界盃的舞臺上展示能量，
小野也有幸在對陣牙買加的比賽中得到替補出場的機會，真正踏在世界盃的草皮上，讓世界的目光再度聚焦到東方。
當時同為18歲的”獵豹”埃託奧同樣青澀並目光熾熱。歷經20年生涯，“獵豹”在月前剛剛宣佈退役，不由得讓我們再憶起那個法蘭西盛夏。那時的羅納爾多、裡瓦爾多、貝克漢姆、歐文如龍入海，蘇克、齊達內競技綠茵。得以在最好的年紀與最出色的對手活躍在最大的舞臺上，對於小野來這絕對是再幸運不過的。
不過令人惋惜的是他的前輩三浦知良此後再也沒能隨日本隊出征世界盃，2019年，已經52歲的三浦依然在踢職業聯賽。雖然他總是笑稱要時刻為世界盃做準備，但是現在的日本足壇已有成千上萬個火熱的不足18歲的足球小將閃現。經歷風雨之後的美玉已經有了別樣的光輝。
留洋海外，收穫冠軍
小野伸二在世界盃後帶領日本“黃金一代”贏得奈及利亞世青賽亞軍，2001年留洋加盟荷甲豪門費耶諾德。
初到荷蘭的小野並不被看好，剛到費耶諾德時，一位球員嘲笑他說：
“我們買了一名新球員？日本人？”
在荷甲聯賽，小野一直是首發後腰，還多次斬獲進球，表現出色讓許多荷蘭前輩刮目相看。尤其是在聯盟杯上，費耶諾德在第三輪淘汰了德甲球隊弗賴堡後，德國人也對小野伸二給予了極高的評價：
“速度快，力量也強，作為攻擊型中場，小野太妙了。”
在範馬爾維克的帶領下，費耶諾德在2002年贏得了歐洲聯盟杯的冠軍。
他們在決賽中3：2戰勝了多特蒙德，小野伸二助攻了球隊的第二個進球，並且在全場比賽都有出色的發揮。
他也是繼車範根之後第二個代表球隊贏得歐洲賽事冠軍的亞洲球員。
值得一提的是，多特蒙德早在2000年就對小野伸二很感興趣，並派球探到日本對小野進行過考察。2001年5月，曾一度傳出多特蒙德要購買小野的訊息，可惜小野最終選擇了更加自由開放的荷蘭。在那裡有同樣年輕的范佩西還有作為對手身在另一豪門阿賈克斯的斯內德。
小野伸二在費耶諾德效力時期，與當時在阿賈克斯效力的斯內德有過交手。
斯內德擁有傳奇般的職業生涯，跟他交手過的球員不計其數。
在被問到誰是他職業生涯最難對付的球員時，斯內德毫不猶豫地回答：小野伸二。
“師奶”表示：
“我在阿賈克斯出道，當時小野伸二就是在費耶諾德效力，他非常優秀，是一位非常出色的球員。”
能夠給斯內德留下如此深刻的印象，說明小野伸二在斯內德的心目中有很高的地位，至少在當年的荷甲，小野伸二是不折不扣的頂級球星。
同年小野伸二擊敗同胞稻本潤一、韓國的安貞煥和中國的李鐵，當選2002年亞洲足球先生，
並且參加了2002年韓日世界盃。隨後為費耶諾德效力的前四個賽季裡，小野伸二一直都是絕對主力。2005-06賽季，他因重傷淡出主力陣容，加之續約未果，賽季過半便回到浦和紅寶石。
成為老將，壯心不已，征程不斷
在幫助浦和拿到冠軍後，2008年1月他選擇再度前往歐洲，加盟了德甲波鴻。但這次留洋經歷難言成功，期間他一直飽受傷病困擾，兩年僅為球隊出場32次且沒有進球。
2010年1月，小野伸二回到家鄉靜岡縣並加盟了清水鼓動，回到本土的他輕鬆煥發第二春。當時曾有不少日本媒體都認為，小野伸二已然落葉歸根，33歲應該會在清水鼓動效力至退役。然而，2012年9月，小野伸二卻突然宣佈第3次出國踢球。
這次他選擇來到新的半球、新的聯賽，加盟了澳超西悉尼流浪者，該隊在德國巨星巴拉克與小野伸二之間選擇了跟者。與此同時，澳超官方也將小野伸二選為聯賽形象代言人，跟他一起享受這般待遇的是“斑馬王子”皮耶羅和前利物浦射手赫斯基。為西悉尼流浪者效力兩年期間，小野伸二總計出場57次並打入11球。
更加難得的是，2014年，年滿35歲的小野伸二第3次回到日本國內，加盟了還在日本第二級聯賽廝殺的北海道札幌隊。隨著日本天才的加入，北海道札幌隊居然在2016重返J1聯賽，這也使得小野伸二成為了日本足壇的傳奇人物。
小野伸二是傑出的日本足球人，40歲仍然活躍在賽場上。8月5日，J2聯賽FC琉球就宣佈他加入球隊。能夠屹立足壇二十多年。小野伸二曾有過雲淡風輕的回答：
“只要有球踢，我就會感到快樂。”
足球不也是我們每個足球人的快樂源泉嗎？
