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11 月 3 日，足協盃半決賽上海海港與上海申花之間的 “上海德比” 首回合拉開戰幕，最終上海海港 5 比 1 大勝上海申花，一隻腳幾乎已經邁進決賽。這場德比大戰打出了大比分，兩隊球員還爆發了激烈的衝突，孫世林和奧斯卡雙雙染紅下場，可以說，德比大戰該有的一切元素在這場比賽裡全都有了，但比賽過後，反而讓人有了一種五味雜陳的感覺。
在率先進行的另一場足協盃半決賽首回合較量中，山東泰山 1 比 0 小勝河南嵩山龍門，搶佔了晉級先機，但這場比賽踢得十分枯燥乏味，志在雙冠王的山東泰山雖然全場佔據優勢，但依舊沒能改變進攻效率不佳的問題，直到比賽尾聲階段，才憑藉著德爾加多的進球，一球小勝對手。
值得一提的是，比賽中雙方球員奉獻的精彩場面寥寥無幾，更多的是雙方不斷的磕磕絆絆，以及主裁判持續不斷的哨聲。在足協盃進行到半決賽階段，出現如此一場支離破碎、毫無流暢性可言的 “白開水式” 比賽，著實讓人失望。
也正是因為如此，球迷對這場上海德比更加充滿期待，畢竟過去近 20 年間，上海德比給球迷留下了諸多經典記憶，兩支恩怨極多的球隊交鋒歷來場面火爆，每一次相遇都是火星撞地球。不過，原本以為這將是一場勢均力敵的比賽，卻呈現出一邊倒的態勢。比賽開場僅 8 分鐘，海港隊就由呂文君取得了進球，更令球迷沒想到的是，比賽才踢了 24 分鐘，海港隊就已經 3 比 0 領先了。雖然之後莫雷諾為申花扳回一球，但下半場保利尼奧和劉祝潤又連下兩城，最終海港隊 5 比 1 大勝申花隊。對於此前聯賽跌入保級組的申花來說，原本足協盃冠軍是一個可以挽回顏面的榮譽，但這樣一個結果幾乎可以提前宣告申花 2021 賽季已是四大皆空。
大比分落後讓申花隊的部分球員心態發生了改變，在比賽進行到第 89 分鐘，兩隊球員爆發衝突，申花隊球員孫世林多次推搡本場比賽送出 4 次助攻的奧斯卡，奧斯卡手上也有動作，雙方球員亂成一團，比賽也因此中斷了近 10 分鐘。最終，主裁判在觀看過 VAR 後將孫世林和奧斯卡雙雙罰下，他們兩人也就此無緣次回合比賽。
此役之前，申花隊在晉級路上一球未失，顯示出了強大的防守能力，不過本場比賽代理主帥毛毅軍對陣容進行了大面積調整，最終結果卻是被海港隊打爆，這讓人頗感意外。賽後談到大面積的人員調整，毛毅軍解釋說，這是從球員的身體情況和比賽的預判做出的適當調整，開場短時間內連續失球，是因為球隊進入狀態較慢。不過相比球隊進入狀態較慢，本場比賽申花沒有派人專門 “照看” 奧斯卡，才是輸球的直接原因。而且，從這場比賽程序來看，申花隊員們表現得心浮氣躁，沒有做好打硬仗的準備，在海港的高壓逼搶下，隊員們顯得比較慌亂，連連出現傳接球的失誤；在踢逆風球時隊員們也不夠專注，比賽最後時刻孫世林挑釁奧斯卡，也是申花隊球員驕躁心態的一個縮影。
今年是足協盃創辦的第 65 個年頭，中國足協本想好好紀念一下，為此還專門設計了紀念版 logo 。然而，65 歲的足協盃卻顯得有些尷尬：眾多國腳和外援的缺席，多傢俱樂部的心不在焉，再加上只能在間歇期中 “夾縫求生存” 式的比賽安排，這使得這項本該是中國足球最高水平的杯賽，變成了俱樂部眼中的 “大號熱身賽” ，比賽質量的下滑肉眼可見。本以為比賽進入到半決賽階段，四支有實力、更有慾望的球隊能聯手奉獻幾場精彩、激烈的比賽，沒想到，半決賽首回合的這兩場比賽，反而讓球迷的遺憾之情大於滿足。
隨著金元足球時代的結束，中國足球職業聯賽已經進入寒冬，作為中國足球從業者，對未來感到迷茫，以及在壓抑中產生怨氣，都是可以理解的，但越是這個時候，越要珍惜比賽的機會，愛護我們的聯賽，維護中國足球人的形象。看似火爆熱鬧，實則缺乏技術含量的上海德比，顯然是無法拯救中國足球的，只有我們的球員認認真真、踏踏實實踢好每一場比賽，中國足球才能逐漸回暖，迎來真正屬於自己的春天。
