在兩週前的一場比賽中，卡爾-安東尼-唐斯被奧涅卡-奧孔古驚到了。當時，唐斯在突破過了老鷹的二年級中鋒之後，用肩膀頂了一下奧孔古，想要創造出一個輕鬆的籃下近距離投籃機會。但是奧孔古扛下了這一次衝撞，並快速回到防守位置將唐斯的球蓋掉了。這是一次乾淨的防守，但是唐斯卻無法相信，他看向了裁判，試圖從他們那聽到哨響。
類似的事情在這個賽季已經發生了很多次了，許多明星大個子都被奧孔古教育過了。在一場接近的比賽中，奧孔古大冒了揚尼斯-阿德託昆博兩次，並在第四節後段製造了一次跳球。他甚至在聖誕節前的一場比賽中將喬爾-恩比德也大冒了一次。
奧孔古2米03的身高和240磅的體重讓他做的到這些像是不可能完成的事情。但是在防守中，身高的確不能決定一切。奧孔古的身體強壯的就像NFL的左截鋒一樣。如果他想打橄欖球的話，他可以很輕鬆的掛上肉去打這個位置。他可以接受大個子的衝擊並牢牢的站住他的位置。在像他這樣身材的球員中，他的長臂，力量，速度以及防守站位都是令人驚歎的。
這個賽季，奧孔古已經在比賽中阻擊了一些NBA最好的大個子了。
明星大個子跟奧孔古的對抗結果是什麼？
作為在2020年選秀中被老鷹選中的6號秀，奧孔古的表現並沒有匹配他的順位。他基本在新秀賽季中沒有什麼表現，作為克林特-卡佩拉的替補，他場均只能得到4。6分。雖然在老鷹一路殺到東部決賽的旅程中有過一些亮眼的表現，但他又因為休賽期的肩部手術錯過了本賽季前兩個月的比賽。
然而，當奧孔古在十二月中旬迴歸後，他立刻就打出了不錯的表現。他的資料已經不錯了（以72。9%的命中率場均拿下9。7分，同時每場貢獻6。2個籃板，1。6個蓋帽，1。1個助攻以及0。6個搶斷），但是他在球場上的作用甚至比他的資料還要重要和好看。這個21歲的球員每場比賽只會出場一半的時間（23。2分鐘），但是老鷹在這段時間裡可以摧毀他們的對手（他的淨效率值為+7。7）。老鷹的防守效率值從沒有他的113。7（NBA第27）攀升到有他在場時的105。8（NBA第4）。當然，這種資料可能無法保持整個賽季，但是他還是證明了自己的作用。
奧孔古的作用也不僅僅能在防守端體現出來。他的真實命中率在出場了至少200分鐘到球員中排到了聯盟第二（74。6%）。他很少投丟兩分球（每場出手5。3次，72。9%的命中率）以及罰球（每場出手2。6次，72。3%的命中率）。與在真實命中率榜上的其他人相比，他並不像第一名（米切爾-羅賓遜）和第三名（羅伯特-威廉姆斯）一樣有著驚人的身材或運動能力。奧孔古可以在籃筐上盡情肆虐，但這不是他的強項。他甚至會因為在球場上的彈跳被隊友開玩笑。真正讓奧孔古如此特殊的是他驚人的球商，他可以在場上快速消化比賽並作出好的決定。
奧孔古是少有的在進入NBA前就展示出了高球商的大個子。他有著很好的無球切入技巧和一雙柔軟的手，這令他可以在防守隊員反應過來之前找到空位完成投籃。他也是一個非常無私的球員。哪怕在空位的情況下，如果他的隊友有更好的投籃機會，他也會完成那額外一傳。
奧孔古的傳球能力比他的資料（0。9的助攻失誤比）顯示的要更好，但因為他目前在球隊擔任的職責問題，他還沒有那麼多機會去展示這項能力。在一些比賽中，奧孔古甚至會在進攻端被遺忘。他在所有輪換球員中觸球的次數僅排在第九位（場均28。6次），同時他的使用率也是隊中最低的之一（14。3）。然而，每當他觸球的時候，卻總有好事發生。他可以在四打三的情況下在高位肢解對方的防守：
奧孔古可以穩定的利用很有限的機會，而這對於一個在優秀球隊中的年輕球員是非常重要的一項能力。在NBA中，如何一邊培養年輕球員一邊保持競爭力是最難做到的事情之一。奧孔古沒有時間去試錯，他必須體現出即戰力。哪怕在他的新秀賽季，老鷹就已經是不進季後賽就失敗的球隊了，而這個賽季他們對自己的期望只會更高。
實際上，奧孔古打的太好甚至都給內特-麥克米蘭了一些甜蜜的煩惱。亞特蘭大已經為卡佩拉開出了一份在未來3年需要支付接近六千六百萬的大合同。卡佩拉是一位經驗豐富的領袖，也在去年老鷹的成功中有很大的功勞，不論是在場上還是場下。可是，所有的資料都在跟我們說，奧孔古才是那個更好的球員：
奧孔古 vs。 卡佩拉
當然，卡佩拉還是有比奧孔古優秀的地方的（主要是籃板方面），但是這並不足以抹平其他方面的差距。卡佩拉因為腳踝的傷勢受到了一定的困擾，但他依然還是一個很好的球員。但奧孔古比他更好，而且兩者的差距只會越來越大。卡佩拉知道事情會怎樣發展，因為奧孔古就是曾經的他——想一想卡佩拉在職業生涯前兩年在休斯頓給霍華德打替補的日子吧，這就是NBA的殘酷迴圈。
對老鷹來說，好訊息是他們並不需要在很短的時間內解決他們的中鋒煩惱。奧孔古到目前為止也只打了68場NBA比賽。他們完全可以繼續讓他在卡佩拉的替補位置上打球，這也會讓他們擁有全聯盟最好的大個子輪換。
奧孔古的崛起也順應了老鷹隊最近的趨勢。亞特蘭大在賽季初糟糕的開局（接近東部墊底）過後終於在最近幾周打出了他們應該有的樣子。他們在這段時間裡打出了7勝3負的戰績，並且有著+6。3的淨正負值。現在他們只落後東部第七的夏洛特3。5勝場了。他們也在這段時間擊敗了四隻排名在他們之前的強隊（雄鹿，熱火，黃蜂，和凱爾特人）。老鷹的復甦發生在了他們將卡姆-雷迪什交易到了紐約之後，他們收穫了凱文-諾克斯（雖然他基本上還沒為老鷹打過球）和一個未來首輪籤。在交易前，雷迪什在老鷹過得並不開心，而他在場上的表現也在傷害著球隊（797分鐘的淨效率值為-10）。而現在，亞特蘭大的板凳上也終於變成了一個優勢，在最近十場比賽中，他們在特雷-楊不在場的時候打出了+9。8的淨效率值。
即便老鷹隊在上個賽季差一點就打進了總決賽，這個賽季依然可以算得上一個過渡賽季。楊依舊是他們的基石球員，但是他的幫手們正在慢慢從老兵（卡佩拉，波格丹-波格丹諾維奇還有達尼羅-加里納利）變成像他一樣（23歲）的年輕球員。我們說的不僅僅是21歲的奧孔古，24歲的德安德烈-亨特和23歲的凱文-赫爾特也能從雷迪什的交易中獲益，畢竟他們終於可以不用和雷迪什爭搶出場時間以及出手數了。
這個四人組可以在攻防兩端共存，並且成為一個長期的組合。楊負責進攻，奧孔古領導防守，亨特和赫爾特也算是聯盟裡出色的年輕3D側翼。但是從目前來看，討論這個組合的適配程度還處於紙上談兵，畢竟他們在這個賽季因為亨特和奧孔古的傷病原因，還只在一起打了84分鐘。亨特的手腕傷勢導致他缺席了兩個月的比賽，在一月初才剛剛回歸。
有一件事是亞特蘭大的總經理特拉維斯-施倫克必須要在交易截止日前搞清楚的，那就是如何對待先發大前鋒約翰-科林斯。雖然這已經是科林斯的第五個NBA賽季了，但只有24歲的他其實和老鷹的年輕核心們屬於一個時代。他的高適應能力也讓他可以在鋒線上與亨特和奧孔古同時出戰。現在的問題是他對自己在進攻端的角色不滿意。科林斯場均可以以53。9%的命中率砍下16。7分，但是這些得分大多都是依靠他的個人能力砍下的。老鷹隊在進攻端沒有圍繞他準備太多戰術，而且他們似乎在短期內也沒有這個打算。
老鷹隊在最近也和本-西蒙斯傳出了一些交易流言，而科林斯也算是這些留言裡的另一個主角。交易來西蒙斯可以提升球隊的防守，但是在奧孔古打出來了之後，老鷹對於提升防守的需求看上去也沒有之前那麼急切了。如何在進攻端讓西蒙斯在參與進來也很棘手。他會佔用楊的球權，也會搶佔奧孔古在場上的空間，畢竟奧孔古在大學和NBA的這三年來也只出手了七次三分。
老鷹隊的這一波連勝來的也正是時候，這讓他們有了可以不在交易截止日做出動作的資本。他們已經擁有了所有的碎片。楊和奧孔古可以成為一支精英球隊的雙核。楊和庫裡之間的比較其實總是被誇大了，畢竟楊需要很多很多的球權，而庫裡很大一部分的成功是靠他優秀的無球能力的。但如果他們有任何的共同點的話，那就是他們都需要一個可以在防守段幫助他們，又可以在進攻端和他們打擋拆的中鋒夥伴。楊一直都需要一個屬於他的“德雷蒙德-格林”，而現在他可能終於找到了這個球員。
當然，沒有人可以保證奧孔古可以像德雷蒙德-格林那樣優秀，就像也沒有人可以保證楊可以像庫裡一樣出色一樣。但是他們的技能包和成功的雛形已經擺在這裡了。奧孔古的上限是一個又能終結又能傳球的精英防守中鋒，而這種球員正是亞特蘭大圍繞楊建隊所需要的。
老鷹隊本賽季的掙扎最終可能會成為一個成功賽季裡不起眼的一部分。回去看看奧孔古已經防過的大個子吧。揚尼斯和恩比德不會消失的。想在未來十年內從東部突圍參加總決賽的話，他們都是你不可能不面對的對手。奧孔古已經很優秀了，但老鷹隊能在未來走多遠，還得看他能不能變得更好。
