文/田開
趙匡胤黃袍加身晉升為大宋王朝的開國君主後，兩次杯酒釋兵權，解除了手下大將石守信等人的兵權。而留在他身邊的老臣只剩趙普等少數文官，而趙普就是“半部論語治天下”的主人公。
趙普小吏出身，文化程度不高，但是很有謀略，加上趙匡胤很信任，宋朝開國不久就任命趙普為宰相。由小吏做到百官之首，換作他人，早就志得意滿了，然而趙普深知治理國家沒有文化是萬萬不行的。當時也有人背後譏諷趙普是個“寡學士”的土包子，學識不足就難鎮住那些飽讀詩書的百官。
因此，趙普發奮讀書，除了處理政務和上朝參拜，可謂是手不釋卷。每次回到府邸就關上門，開啟書匣取書讀到很晚。過了一段時間，趙普的學識口才大有長進，與百官交談政事，很有見解，百官從此不敢輕視趙普，轉而對趙普欽佩有加。
後來趙普的家人發現，趙普每次都從書匣裡取書，卻沒見過他更換過書籍，都覺得很奇怪。等到趙普死後，家人開啟書匣一看，裡面只有一部《論語》二十篇！眾皆愕然。從此趙普只讀一部《論語》的訊息就傳了出去（出自宋史）。
南宋時期，《鶴林玉露》記載：有一天宋太宗問起趙普，是否只讀《論語》這樣的基礎讀物，趙普不敢隱瞞，於是答道：《論語》共二十篇，我用半部幫助太祖打天下，半部幫助陛下治理天下，使之太平。太宗大悅！於是便有了“半部論語治天下”的典故。
該典故是否真實暫且不論，趙普此人卻堪稱宋初的一位傳奇宰相。
與太祖、太宗關係密切
趙普與宋太祖的關係密切程度可從宋史中記錄的一件事窺知一二。趙普的妻子做的烤肉十分美味，太祖未做皇帝時就經常去吃，坐了皇帝后仍然時不時微服去趙普家中。趙普因此下朝時不敢更換便服。有一天天降大雪，趙普思量著太祖不會再來，於是換下朝服。結果沒過多久就聽到叩門聲，開門一看，太祖站在風雪中，趙普嚇得趕緊叩拜相迎。太祖手一揮就和趙普一同進門，並說已經約了晉王（後來的宋太宗）。過了一會晉王來到，三人席地而坐，吃著烤肉，趙普的妻子為他們倒酒。太祖稱呼她為嫂子。
趙普也並非完人，身居高位後，也有不法之事，加上朝中內鬥，因此在太祖就罷免了他的宰相之職。此後在太宗時期又兩度復起，成為北宋三度為相的第一人，也是僅有的二人之一。
後來趙普重病，死前一天，曾託親信甄潛去廟中向神禱告，神仙降語說：“趙普，宋朝忠臣，長期患病，是因為有冤屈所累啊。”甄潛回來後，趙普掙扎著整理好衣冠在庭院中受聽神言，哭泣流涕，哽咽不止，當晚就去世了，時年七十一歲，追封真定王。
