獅子是一種生存在非洲與亞洲的大型貓科動物，是現存平均體重最大的貓科動物，也是在世界上唯一一種雌雄兩態的貓科動物。
獅子中國古稱狻猊，有“草原之王”的稱號，是非洲頂級的貓科食肉動物。野生非洲雄獅平均體重240千克，全長可達3。2米。
獅子是大型貓科動物，起源於約12。4萬年前的非洲東部和南部，大約2。1萬年前，獅子才開始走出非洲，最遠抵達亞洲的印度等地。
在過去幾十年來，生活在非洲中、西部的獅子數量大幅減少，這項新研究從基因多樣性的角度說明，應該對這一支獅子加強保護，以維持整個獅子種群的生存和發展。
亞洲獅曾經在亞洲地區廣泛分佈，但因人類的獵殺和環境的破壞，使亞洲獅幾乎走向了滅絕。生活在亞洲，尤其是印度的獅子差點在20世紀初被征服印度的英國殖民者獵殺殆盡。
獅子是現代貓科動物中進化得最為成功的種類。它們的演化在第四紀達到了頂峰，曾廣泛分佈於非洲、歐亞、北美大陸，在最後一次冰期時代它們還一度侵入南美的中南部。
同時在獅子的進化歷程中也分化出了許多形態來適應各大洲所不同的氣候、環境條件和獵物基礎，諸如著名的洞獅和美洲擬獅。
獅子通常群居生活，一個獅群約有8到30個成員，平均為17頭。其中往往包含連續的幾代雌獅，至少一頭成年雄獅和一些成長中的獅幼仔。雌獅構成了獅群的核心，它們極少離開出生地。
每一個獅群的領地區域相當明確，在獵物充足的地方可以小到20平方千米；而在獵物稀疏的地域中它們也許不得不建立大到400-1500平方千米的領地。
幼小的雄獅長足夠強大（一般為5歲）後將擊敗某個獅群的老國王而成為新的統治者。多數雌獅成熟後留在原來的獅群裡，個別則被趕走然後加入別的獅群。
獅群的成員們一般會分散成幾個小群體來度過每一天，而當聚獵殺戮或者集體進餐時它們將彙集到一起。與其他貓科動物最不同的是，獅子屬群居性動物，是地球上最強大的貓科動物之一，非洲的其他貓科動物很難與之抗衡。
獅群中的母獅基本是穩定的，它們一般自出生起直到死亡都待在同一個獅群。獅群也會接納新來的母獅。但公獅常常是輪換的，它們在一個獅群通常只待兩年，要麼是被年輕力壯且更有魅力的雄性趕走，要麼是自己離家出走以尋找新戀情和家庭。
一項令人震驚的新研究顯示，在非洲，100多年前被殖民地的獵人所獵殺的獅子，比現在生活在非洲的獅子擁有更多的基因多樣性。這一發現令人擔憂，因為這種結果表明，獅子的生存危機，可能比之前想象的更加困難。
在19世紀末，大約有20萬頭獅子在非洲大草原上游蕩，後來，隨著歐洲殖民者的到來，他們開始獵殺成千上萬頭獅子，目前，這種體型龐大的萬獸之王，在非洲大陸僅存不到2萬頭，現在已經被認定為“脆弱”的物種，獅子已經面臨生存危機。
