蘋果需要建立一個怎樣的晶片帝國,才夠可以對橫英特爾 高通

據彭博社報道,蘋果公司計劃在今年年底之前將至少推出三臺Mac電腦,這些電腦將內建自家定製晶片。新iPad有可能在年末推出。

蘋果需要建立一個怎樣的晶片帝國,才夠可以對橫英特爾 高通

多年以來,蘋果一直在有條不紊地為iPhone、iPad、Mac 和 Apple Watch 設計定製晶片。這不僅可以打造更好的使用者體驗,而且可以幫助其對抗其他競爭對手。最近的晶片安全漏洞事件則讓蘋果在全面進軍半導體業務上更加堅定。

喬布斯一直堅信蘋果應該擁有自己的半導體技術,而不是依賴於其他晶片製造商的零部件,包括三星、英特爾和 Imagination Technologies。

2008 年,蘋果邁出了重要的一步——收購了半導體制造商 P。A、 Semi。兩年以後,喬布斯釋出了初代iPad。整個世界都被其巨大的觸控屏、可以閱讀電子書的能力以及豐富的 App所折服,但最具突破性的技術卻深藏其中。那就是那片A4晶片,蘋果首款自行設計的處理器。

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現如今,蘋果為其自家的裝置搭載了擁有更多功能的晶片,比如處理人工智慧任務、配對 AirPods、保障 Face ID / Touch ID 資料安全、執行Apple Watch、驅動遊戲圖形引擎等等。蘋果想要看到的結果就是,有一天可以威脅到高通,甚至英特爾的統治地位。

Piper Jaffrey高階分析師Mike Olson認為,透過設計自己的晶片,蘋果公司削減了零部件成本,因為它控制了研發,並避免了像三星這樣的競爭對手的秘密,因此在未來的功能上獲得了先機。蘋果未予置評。

蘋果不是首家自行打造晶片的公司,不過卻是最成功的一家。惠普、摩托羅拉、IBM 等等都擁有晶片部門。不過最終都以失敗告終,因為製造晶片是王者的遊戲:它需要有雄厚的資金以及足夠大的量產規模。蘋果很聰明地選擇了自行設計晶片(參考來自 ARM 的設計),而生產則依託臺灣的臺積電(TSMC)。

蘋果躋身複雜又昂貴的晶片業務似乎合情合理,因為該公司每年可以售出3億部裝置。

蘋果在庫伯提諾以及以色列的 Herzliya 都設有神秘的辦公樓,秘密研發半導體技術。這些設施裡駐守著數百名工程師,由被稱為藝術家的晶片大咖ohny Srouji領導。

最近幾個月,Srouji 一直在從高通挖工程師。僱傭高通的人有可能意味著蘋果最終將打造自家的基帶晶片(Modem)。而且,去年就有訊息稱蘋果正考慮為今年iPhone 使用英特爾和聯發科的基帶晶片。

最新的Apple Watch中採用了最新的藍芽無線晶片W2最新的Apple Watch中採用了最新的藍芽無線晶片W2

蘋果公司在最新的Apple Watch中採用了最新的藍芽無線晶片W2,以及在 iPhone X、iPhone 8 / 8 Plus 中採用了AI晶片以及定製的GPU。而即將在今年晚些時候釋出的全新 iPad 也有可能採用蘋果自家設計的圖形引擎和AI晶片。

雖然蘋果公司多年來一直為自家手機,平板電腦和可穿戴裝置定製晶片,但在Mac中使用自家晶片時間並不長。2016年款高階MacBook Pro的Touch Bar使用了專用晶片,用於Touchu Bar和Touch ID功能。上個月,蘋果在iMac Pro中加入了一個定製晶片,用於處理音訊,相機處理和加密等。

不過據知情人士透露,蘋果目前正在研發至少三款搭載定製協處理器(co-processor)的更新的Mac機型,而且最快將在今年釋出,其中包括更新的膝上型電腦以及一款全新的桌上型電腦

蘋果觀察人士認為,蘋果公司設計整個CPU只是時間問題,屆時英特爾將失去第五大客戶。

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