翻開中國古代史，我們發現歷朝的興衰基本上都是由當朝皇帝和權臣決定的。
皇帝英明，大臣賢良則國家興旺，百姓安樂，外敵徙遁。若一朝皇臣有一方昏庸或奸邪，則必致國內內亂頻出或百姓民不聊生，值此時，往往禍不單行，內憂不斷，外患又至。
民族禍福，國計民生全系之於皇臣一“窩”。沒有皇臣賢明，而外敵天災能滅國者；也沒有皇臣昏匱，面臨內憂外患能不滅國而起死回生者。
所以先秦人特別重視“道德”。《尚書》雲：“恃德者昌，恃力者亡”
。各諸侯國上至王公下至村野莫不以“德”為尚。賢臣勸導國君的常常是“以德治國”，而鄉野匹夫之間也慣以推崇“忠義”。齊人魯仲連有功於趙國，三辭平原君千金之賞而不受。衛人荊軻以狹義聞名於燕，被燕人尊稱為“荊卿”。
武侯浮西河而下，中流，顧而謂吳起曰：“美哉乎山河之固，此魏國之寶也！”起對曰：“在德不在險。昔三苗氏左洞庭，右彭蠡，德義不修，禹滅之。夏桀之居，左河濟，右泰華，伊闕在其南，羊腸在其北，修政不仁，湯放之。殷紂之國，左孟門，右太行，常山在其北，大河經其南，修政不德，武王殺之。由此觀之，在德不在險。若君不修德，舟中之人盡為敵國也。”武侯曰：“善。”
先秦人之“德”不同於今人常說的“道德”之意。
先秦之“德”是“忠勇仁義”，是“順天法地”。
有“德”之君是明君，有“德”之臣是賢臣。
一定意義上來說，先秦朝野對“德”的推崇，是周朝八百年和各大諸侯國國祚綿長的內在原因。（最短也有二三百年）
論對“德”的推崇，自夏至清，秦朝是一個“斷點”
。自秦以後，華夏國家朝野文化上開始走向“權謀化”，“忠勇仁義”的人文精神逐漸走向沒路。
對於封建社會來說，如果丟掉了“道德精神”，民族國家將註定會在治少亂多，民多疾苦，內外紛爭不息的宿命中迴圈。
