自史前文明開始人類就對玉有了使用，據說古埃及人在公元前 5000年至公元前4000年就已經使用玉了。中國也是世界上用玉最早的國家之一，至今已有7000多年的歷史。 中國玉製作工藝始於新石器時代，成熟於商周，改善和發展於漢代，興盛於唐宋元明清各代。從工藝上看， 造型和紋飾的題材都有著時代性的特徵和文化內涵。
在大多數時間裡，漢代是強盛的封建王朝，工藝美術也欣欣向榮，成就輝煌，而中央集 權的政治制度則使各地的製作風貌趨於整一。在時代風格的形成中，浪漫瑰奇的楚文化發揮 了重要的作用，對玉工藝而言，在兩漢的四百年裡，漢武帝時代（公元前141年—前87年）有著重要地位。那時，疆域遼闊，國立鼎盛，中國開始聞名於世，玉的使用和製作工藝也空前繁 榮和精湛。
漢代玉人受浪漫瑰 奇的楚文化的薰陶和當時社會風俗的影響，它有著獨特的風格特徵和文化內涵。 戴冠玉人和距坐型玉人，皆是西漢玉人中的經典制作，它們都頭戴著華麗的冠帽，服飾均有寬鬆隨意的特徵。繼承了春秋時期玉人的特徵。 漢代距坐玉人均作讀書型態，人物想象自然，毛髮紋飾皆清晰的刻畫。
西漢玉人多為平板樓空線刻，鏤雕技法已經相當成熟，玉工們採用一種若斷若續的“跳刀法” ，用手工刻出的 陰線，線條細若遊絲，彎曲有度，構圖極其準確。從玉俑頭的鏤刻上，我們可以看到漢代遊絲刀刻已經達到了細微遒勁的程度。
西漢時期的人物玉器除了玉傭和玉翁仲，還出現少量以僕傭為型的玉製人物， 它們與前面三者的不同之處在於它們不屬於配飾，而是一個個用於喪葬或者紀念重要人物。例如西漢周亞夫、衛青、霍去病、張騫、衛子夫皇后等不同時期重大歷史事件需要後代祭祀或紀念。
漢代玉人的造型特徵，豐富博大是兩漢工藝美術的突出特點：形象可以極其寫實，也可以相當誇張；裝飾可以極其華麗，也可以相當平樸；構圖可以極其滿密，也可以相當疏朗；造型可以極其雄碩，也可以相當纖巧；器物面貌可以極其雄強，也可以相當秀逸。
自然在漢代玉人造型上也具備著 這些特徵，從漢代玉人的五官、服飾、姿態上來看，五官告別了夏、商、周乃至戰國時期造 型上的扭曲和題材上的詭秘，具有柔和自然、平樸秀逸等特點，就拿極其寫實的一類玉人來 說，它們的工藝細緻到對人物毛髮的刻畫。在服飾上，線條流暢，有的極其華麗有的疏朗自 然，如配飾中的玉舞人均作長衣飄帶，紋飾以精美的線刻和浮雕為主。
玉人物的姿態，更是 千姿百態，每一類人物都有著不同的動態。“文景之治”政治穩定，經濟生產得到顯著發展，社會進入經濟繁榮時期，這為漢武帝時期進入西漢的全盛階段奠定了基礎。 城市的繁榮與商品經濟的發展讓人們豐衣 足食、生活富庶，大眾化和享樂化已成為漢代這一時期的主要文化特徵。
此件參照物文物為1966年陝西省咸陽市周陵鄉新莊漢元帝渭陵建築遺址出土的文物玉俑的頭部，從頸部斜側斷裂，出土時身佚。玉料為青綠色。以圓雕、浮雕、陰線刻相結合的手法雕刻而成。高冠，長臉，眼為柳葉狀，長鼻，抿嘴。陰線刻眉毛、鬍鬚、髮髻。髻作挽起狀，有簪孔。此件玉俑頭材質精良，造型逼真，雕琢精緻，儲存基本完好，是罕見的漢代玉雕精品。
