公元前210年夏，中國歷史上的第一個皇帝——秦王贏政逝世。他被安葬在了一座巨大的陵墓中。這座陵墓在他生前就開始修建，前後共花了39年時間，修陵頂峰時用工達到70多萬人，佔到了當時全國總人口的1/10！秦始皇陵是世界上獨一無二的帝王陵墓，它代表了當時世界上科技的最高水平。據史書記載，項羽帶兵進入關中後，先殺了已投降劉邦的秦王子嬰和秦王室貴族，然後把咸陽城內擄掠一空，最後一把火燒了咸陽城。接著，項羽又帶兵來到秦始皇陵，命士兵挖掘始皇陵，將陵墓上下所能見到的東西統統運走。當時運東西的人有30萬，30多天還沒有運完，足見陵中珍寶之富。最後，項羽將不能過走的東西一把火燒了，大火燒了許多天。這可能是秦始皇陵最早和破壞最大的一次劫難。
項羽東撤後，關東的盜賊紛紛湧入秦始皇陵，傳說搗毀陵內銅槨以取銅。再後來，傳說有一個牧童在此放羊，羊走進了被亂軍挖開的地下穴道，找不到了。牧童便拿了一個火把，進入墓穴中去找羊，結果失火，大火燒了90多天。據說，方圓數十里的陵區地面，也隨著一些陪葬坑和陪葬墓的坍塌而下陷了好幾米。這樣使秦始皇陵的地面建築蕩然無存，地下埋藏也受到一定程度的破壞。這些記載都被當今考古發現所佐證。秦始皇陵發現的陪葬坑、陪葬墓幾乎都遇到過被盜和火焚的破壞。
經過四年楚漢戰爭，劉邦打敗了項羽，建立了西漢王朝。為了籠絡人心，公元前195年，劉邦下令對秦始皇陵妥為保護，安排20戶人家住在秦始皇陵附近，作為守陵人看管秦始皇陵。此後，各朝各代的統治者對秦代帝王陵墓，也都下令保護。宋太祖開寶三年（公元970年），曾令臨潼縣保護和修整秦始皇陵。清朝的陝西巡撫畢沅，還曾為秦始皇陵立碑。
但是秦始皇陵埋藏豐富，必然會引起各種人物的覬覦。據記載，東漢末年赤眉起義軍、魏晉後趙時期統治者石勒和石季龍、唐朝末年黃巢起義軍等都盜掘過始皇陵墓。
地下宮殿可能沒有被盜
已出土的兩乘銅車馬位於秦始皇陵封土下面地宮西墓道的耳室裡。有史料記載秦始皇陵地宮普遭火焚和洗劫，如果真是這樣，那墓道旁的隨葬品應該首先遭到破壞。但銅車馬出土前沒有遭到火焚和其他人為破壞，這也為地宮沒有被盜火燒做了一個旁證。十餘年來，考古工作者在秦始皇陵封土四周進行了細緻的鑽探工作，先後打了4萬多個探孔。鑽探資料表明，秦始皇陵地宮四周均有4米厚的宮牆，宮牆還用磚包砌起來，並且找到了若干個通往地宮的甬道，發現甬道中的五花土並沒有人為擾動破壞的跡象。只發現兩個直徑1米，深度不到9米的盜洞，但這兩個盜洞均遠離地宮，尚未進入秦始皇陵地宮之內。此外，秦始皇陵地宮中存在大量水銀的事實，更是其未遭到盜掘的有力證據。因為地宮一旦被盜，水銀就會順盜洞揮發掉。由上述理由可以推斷，秦始皇陵地宮可能沒有被盜。
秦始皇陵南依層層疊嶂、山林蔥鬱的驪山，北臨逶迤曲轉、似銀蛇橫臥在渭水之濱。高大的封冢在巍巍峰巒環抱之中與驪山渾然一體，景色優美，環境獨秀。陵墓規模宏大，氣勢雄偉。陵園總面積為56．25平方公里（相當於7，8個故宮的大小）。陵上封土原高約115米，現仍高達76米，陵園內有內外兩重城垣，內城周長3840米，外城周長6210米。內外城廓有高約8—10米的城牆，內城裡面修建了堂皇的地下宮殿，頂上有用明珠做的日月星辰，地下佈置了用水銀做的江河湖海。今尚殘留遺址。墓葬區在南，寢殿和便殿建築群在北。1974年1月29日，在秦始皇陵墳丘東側1。5公里處，當地農民打井無意中挖出一個陶製武士頭。後經國家有關組織的挖掘，終於發現了使全世界都為之震驚的秦始皇陵兵馬俑［2］。現代考古證明，秦始皇陵地宮完整的儲存在封土堆下，幾千年來未被盜掘。
2000多年過去了，顯赫一時的秦始皇陵如今只剩下了一座孤零零的小山包，聳立在陝西省臨潼縣的驪山腳下。它就是秦始皇陵的封土堆。據史書記載，當年秦始皇命丞相李斯修築陵墓，陵墓挖到一定深度，就再也挖不動了。李斯於是奏表請示，秦始皇回答說：“其旁行三百丈乃至。”
這個記載引出了人們的種種猜測。地宮，這個用來存放秦始皇棺槨和隨葬物品的宮殿，究竟建在哪裡？是在封土堆下，還是在它周圍“三百丈”遠的某個地方？
從1962年起，考古工作者開始對秦始皇陵進行考古勘察。經探測，陵園範圍達56。25平方公里，相當於近78個故宮的面積，這麼大面積的陵園在世界上也屬罕見。
1974年，秦始皇陵再一次震驚了世界。人們在它的東側挖出了一個巨大的兵馬俑坑，成百上千個比真人還要高大的陶俑出土，轟動了整個世界。第一個被發現的兵馬俑坑被命名為1號坑，它的面積達到14000多平方米。
然而，10個兵馬俑1號坑的面積才相當於一個地宮的面積。
考古學家預言，地宮作為秦始皇陵的核心宮殿，它的價值將不可估量。
秦陵發現龐大宮殿群面積達17萬平方米
最新考古勘探與研究表明，秦始皇帝陵園內沉默著一處龐大的宮殿建築群，其十進式院落建築和一處臺基式主體建築渾然一體，猶如紫禁城。
2010年以來，考古工作者在秦始皇帝陵園的內城西北部勘探發現了一處長方形的十進式院落的龐大建築群，總體上南北長690米左右、東西寬約250米，面積達17萬平方米。
是誰主持了秦始皇陵的修建呢？
據推測，少府是主管建築的，國家陵墓當由其管理。當然最高的管理上級還是本相，只是本相日理萬機，由少府具體操作辦理而已。不過，這裡還有一個問題，那就是少府一官是秦統一後命名的，在統一之前有無這一官職無從考證，但無論有無，肯定有一種機構專管宮廷的土木建築工程。至於這一機構名稱如何，尚待進一步考證。
秦始皇陵有多深呢？
《史記·秦始皇本紀》說其“穿三泉”。《舊漢書》中對秦始皇陵的描述有“已深已極”、“深極不可入”之語。有人認為，秦陵地宮不淺也不深，書中提到的“三泉”無外乎人們經常提到的“九泉之下”之類。據《呂氏春秋》記載：“淺則狐狸揚之，深則及於水泉”，即最深到泉水。在古代由於受技術限制，要在泉水下施工實為不易，並且如果地宮位於地下水位之下，地下水長期滲透，定會使地宮遭受“浸”害，秦始皇及其皇陵的設計者不可能不考慮到這一點。當然這些都不過是推測，具體情況如何，不得而知。
秦始皇陵地下墓穴的結構如何呢？
從已發掘的秦始皇陵遺蹟看，似乎秦始皇要把生前的宮室、山河及其他一些都帶到地下世界去，而要實現這一點，非建造廣闊的墓室難以如願。據《史記·秦始皇本紀》記載：“大事畢，已藏，閉中羨，下外羨門，盡閉工匠藏者，無復出者。”這裡，既提到中羨門、外羨門，想必肯定有內羨門。這似乎表明地宮中有通往主墓的通道，工匠只能閉在中羨門以外的地方，內羨門以內才是秦始皇棺樟置放之地。至於墓道之長也就可想而知，若說有三百丈洞室的存在自在情理之中，難怪有人認為，秦始皇陵地宮的洞室就在現在人造封土以南直達驪山中心主峰———望峰之下。
據考古勘探，以及對墓道兵馬俑位置的判斷，專家認為，陵墓的朝向為坐西向東。這是一個奇特的佈局。眾所周知，我國古代以朝南的位置為尊，歷代帝王的陵墓基本上都是坐北朝南的格局，而統一天下的秦始皇，為什麼願意坐西向東呢？
有人認為，秦始皇生前派遣徐福東渡黃海，尋覓蓬萊、瀛洲諸仙境，並多次親自出巡，東臨碣石，南達會稽，在琅琊、芝罘一帶流連忘返，這一切無不昭示其對仙境的迫切向往。可惜徐福一去杳無音訊，秦始皇親臨仙境的願望終成泡影。生前得不到長生之藥，死後也要面朝東方，以求神仙引渡而達於天國，大概這就是暮年秦始皇的最大願望。基於此，秦始皇陵也就只能坐西向東了。
有人認為，秦國地處西部，為了彰顯自己征服東方六國的決心，秦王趙政初建東向的陵墓；併吞六國之後，為了使自己死後仍能注視著東方六國，始皇帝矢志不改陵墓的設計建造初衷，所以我們看到的陵墓只能是東西朝向。
還有人認為，秦始皇陵坐西向東，與秦漢之際的禮儀風俗有關。根據有關文獻記載，當時從皇帝、諸侯到上將軍，乃至普通士大夫家庭，主人之位皆坐西向東。秦始皇天下獨尊，為了保持“尊位”，陵墓的朝向可想而知。
其實，讓人不解的不僅是秦始皇陵墓的朝向。據考察，陝西境內已發掘的917座秦墓，絕大部分都是東西向。秦公陵園的32座大墓，也全部面向東方。秦人葬式的這一特點，越是早期越為明顯。是什麼原因讓秦人採取這東向的葬式呢？堅持秦人起源於東方的學者認為，由於東方是秦人祖先曾經勞動、生活過的地方，他們對東方懷有特殊的感情，然而東西懸隔，路途遙遠，其間又強敵林立，“葉落歸根”的希望非常渺茫，因而採用朝向東方的葬式，以示不忘根本。相反，堅持秦人起源於西方的學者認為，秦人採用“頭朝西方”的葬俗，是想彰顯他們來自中國西部。但如果頭西足東的葬式表示秦人來自西方的話，那麼華夏諸族流行的北首而葬之俗，是否說明他們來自北方呢？現代文化學與民俗學研究者提出了新的見解，認為秦人流行的西首而葬之俗和他們曾流行過的“屈肢葬”一樣，與甘肅地區的古代文化或某種原始宗教信仰有關。比如“白馬藏人”對本民族盛行的西首葬的解釋是，日落歸西，人亦隨太陽走。也許，秦人對他們的葬式，也有本民族特有的解釋。一切都不得而知。
