2017年4月12日，中國文物考古界和新聞媒體熱切關注的2016年度全國十大考古新發現評選結果揭曉，寧夏青銅峽鴿子山遺址的考古發掘成果從25個入圍專案中脫穎而出，成為文物考古界一顆耀眼的明珠。
在此之前，鴿子山遺址並不知名。雖然它在2006年被確立為全國重點文物保護單位，但即使在考古界，也鮮有人知道它的名字、位置和學術價值。2014年，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所和寧夏文物考古研究所聯合組隊，在第10地點開展搶救性考古發掘。連續4年的系統發掘和多學科協作，取得了令人矚目的重大成就，讓考古人驚喜，讓學術界震撼。
這項田野工作不但解決了困擾學術界30餘年的有關鴿子山遺址地層、年代和文化性質等若干基礎問題，還帶來了一系列令人驚奇的重大發現和突破性成果。透過精耕細作的發掘，輔之以現代科技手段的精密記錄和高解析度的測年技術，發掘隊在約200平方米的區域內辨識出三個年代分別為距今4800年、10000年和12000年的史前文化層位，揭示出舊石器時代晚期向新石器時代演變、過渡的文化序列，獲取數萬件石製品和大量動物化石，還發現一批用石料、獸牙和鴕鳥蛋片製作的精美裝飾品。出土的石製品包括小巧精緻的細石核、細石葉和用細石葉加工而成的工具，精美、對稱、兩面加工的尖狀器，形制多樣、用於研磨的磨盤和磨棒，刃口鋒利的刮削器、端刮器和鋸齒刃器等。在最下面的文化層中揭露出兩組呈條帶狀分佈的柱洞，柱洞內多有木炭、石塊，應為簡易居住性建築（窩棚）的遺蹟。這種建築遺蹟在我國舊石器時代遺址中尚屬首次發現，在整個東亞地區也十分罕見，為窺探當時人類的適應生存方式提供了彌足珍貴的資料。數枚直徑不足2毫米、難以捏拿的串珠用鴕鳥蛋片加工而成，形圓周正，中心鑽孔，造型美觀，工藝精巧，是目前世界範圍內舊石器時代同類裝飾品中的最小者，在昭示製作者獨特的匠心和高超的工藝水平的同時，也彰顯了發掘工作的精細和縝密。在同層還揭示出一系列用火遺蹟，遺蹟範圍內分佈著密集的炭屑、灰燼和燒骨、燒石，有的遺蹟顯示出火塘的複雜結構，表明當時的人類對火和熱能具備了嫻熟的控制、利用能力。該遺址出土的磨盤—磨棒數量巨大，造型多樣，在同期遺址中鮮有可比者，表明對工具、食物、顏料、皮革等的研磨加工在當時人們的生產生活中佔有重要的地位。目前已從部分磨盤、磨棒和石器上成功提取到植矽體、澱粉粒等微體植物遺存，系統的浮選工作也提取到大量炭化的植物果殼和種子。
這些植物材料以及豐富的動物化石是當時人類食物的殘留嗎？當時這裡的人類是否已在狩獵—採集過程中積累了足夠的動植物和生態知識，對可以被開發利用的動植物資源進行過某種程度的管理乃至馴化？那些火塘中泛著油褐光澤的木炭、沙土是否包含著更多古人類食譜的資訊？相信透過對這些材料的科技檢測、分析，未來的研究將會為我們描繪出生活於賀蘭山腳下的先民們一幅幅生息勞作的鮮活畫卷：他們穿著獸皮衣飾，佩戴著串珠項鍊，在噴湧的泉水邊製作工具、搭建營地、構築火塘，在炊煙與火光的映襯下分享食物、載歌載舞……需要指出的是，鴿子山是一個大型曠野遺址群，目前已經發現和標記了15處地點。上述重大發現僅僅來自第10地點。其他遺址，或僅做過有限的試掘，或僅在地表做過調查、採集，地下的文化寶藏和學術謎底，尚待被發現、發掘、研究和破譯。因而，目前在第10地點的考古發掘僅僅揭開了鴿子山遺址遠古文化遺產和學術價值的冰山一角；未來還會發現什麼，不可估量。“12000～10000年前”，這是鴿子山遺址的關鍵詞，是其最重要的文化遺產與學術價值所依託的時代。這一時期，環境變化和人類演化，都在向“現代”的方向快速奔跑著。當時大自然剛剛掙脫末次盛冰期嚴酷氣候的桎梏，冰雪消融，大地回春，雖然還有新仙女木事件的短暫波折，但自然環境總體上一路向好；人類在這樣適宜的氣候和生態中，帶著百萬年文化的積澱，猶如脫韁的駿馬，從舊石器時代一頭闖入了新石器時代，文化的發展和文明的孕育在加速進行著：許多新的技術被髮明和創造，更多工具、用具被製作出來，打製石器開始讓位於磨製石器，陶器呈現星火燎原之勢，精美的骨器、裝飾品成為人類的新寵，遷徙遊動的狩獵—採集生計模式漸被定居的農業生產所取代，人口增加，社會複雜化，人類演化進入了一個嶄新的時代！生活在舊石器時代晚期賀蘭山腳下的“鴿子山人”就是在這樣的背景下登上了歷史的舞臺。這裡山前盆地開闊的地貌環境和生態多樣性，不遠處的黃河所帶來的水汽和石器原料，區域內汩汩流淌的泉水，在豐盛的水草中覓食的動物和豐富的可食性植物果實、種子、根莖，吸引著先民來此製作工具，狩獵採集，宴飲小憩，進而安營紮寨，勞作繁衍，生生不息。隨著時光的流逝，他們生產、生活的遺物、遺蹟被一層層的沙土掩埋、封存，成就了今天考古學家的業績，也成為子孫後代珍貴的遺產。有了這樣的文化遺產，今天的人們才得以瞭解、研究古人，才得以憑弔紀念先祖，才得以知曉現時在歷史長河中的短暫與渺小，並得以在文化建設和社會發展中注入一份健康、有深厚底蘊的基因，發揮它們知識積累、科普教育和社會名片的作用。過去的歷史，正在造福於當代人類！鴿子山，這顆史前遺址中的珍貴明珠，定將更加璀璨奪目！
