好奇心繫列:存在不是球體的星體嗎?

從水星到遙遠的海王星,太陽系的所有星球都如同一個個巨球。這種現象在太陽系以外的世界也是這樣嗎?

好奇心繫列:存在不是球體的星體嗎?

想要尋找答案要回到宇宙誕生之初,宇宙充滿了各種塵埃,不同之間的塵埃相互碰撞,有一些粘結在一起,形成了越來越大的塊狀物。

隨著塊狀物的越來越大,物體之間的引力會越來越強。這也是我們跳到空中時,地球將我們拉回到地面的原因。宇宙中的每一個物體都會因為引力而拉扯其他物體。但只有當一個物體變得非常巨大時,我們才能感受到這種牽引力。

好奇心繫列:存在不是球體的星體嗎?

最終,一個行星變得很大的時候,這種情況同時從各個方向發生,因此行星被壓碎成圓形。太當然一個物體必須相當大(約1000km寬)才會發生。較小的東西,如小行星和彗星,它們的重力較弱,可以有很奇怪的形狀。土星的衛星普羅米修斯看起來像一個土豆,在我們的太陽系周圍還有一顆像大黃鴨的彗星。

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即使是地球也不是一個完美的球體,在赤道上的位置略微膨脹。月亮進一步扭曲了地球的形狀,每天發生的潮汐也是月亮引力對海洋作用的結果。

太空中的每個物體都受著獨特的拉伸。例如,火星的旋轉速度與地球一樣快,但重力較小,因此它的膨脹程度更高。位於海王星之外的矮行星Haumea旋轉得非常快,讓它的形狀更像是足球,而不是籃球。

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但是,相對於這些星球龐大的體積而言,這些變形幾乎微不足道,因此從太空觀察,所有的星體(大於1000km)都是球體。