秦始皇初即位，就讓人在咸陽附近的驪山（今陝西臨潼縣城東），修建他的陵墓。過了好些年，為他主持修陵墓的李斯，上奏說：“陵墓照計劃已經開鑿得很深了，連燈都點不著了。”秦始皇說：“再旁行三百丈。”他的陵園的面積很大，達225平方里。陵園內，有內外二城。
他的陵墓坐落在內城的南半部，長460米，寬400米，面積1962年實測為24。97萬平方米，現高76米，土方量約181萬立方米。關於陵墓的內部情況，史書上有詳細記載：陵墓內的平地上，鑿有深穴，穴內注滿銅漿。秦始皇的棺槨就放在這冷卻的銅漿之上。陵墓內，建有結構精巧的宮殿。在宮殿中，設有百官位次，儲滿了珍寶。宮殿的外面，是人工造的高山林木、九州地理和內中充滿水銀的人造百川、江河、大海。
在墓內頂部，則是根據天象繪製的日月星辰。1981年，中國科學院地球物理研究所使用汞量測量方法進行探測，在秦始皇陵墓封土下發現了很強汞異常區，每立方米土汞含量高達200個單位，較一般土層含汞量每立方米3單位的67倍。經鑽探，陵墓中心有大量水銀，分佈面積達1。2萬平米，構成幾何圖案。這證明史書上的記載並沒有誇張，而是很可靠的。不過，這並不是秦始皇陵園的全貌。
1974年，考古工作者在陵園的外城東面有一個大發現。就是這裡的地下埋有許多隨葬秦始皇的兵馬俑。根據已發掘的情況，他們推算出，其數目可達8000餘件這些兵馬俑，是陶製的，與真人真馬的形體一樣大小，以屯聚的陣式，排列埋在地下，佔地達2萬多平方米。
秦始皇為自己修建這樣大規模的陵墓，所耗的資財和人力，自然十分巨大。僅從全國統一算起，修建陵墓所用的人力，就有70多萬人。加上他建宮殿、修阿房宮前殿、戍五嶺、築長城，每年動用的人力，據統計總共達200萬人以上，約佔當時全國人口的百分之十。
在戰國，人民備受戰火之苦，統一後仍得不到休息，全國竟然又有這麼大量的人，被徵發到這種無償、非生產的苦役之中。他們很多人在苦役中死亡，或被殺害。在秦始皇陵墓外圍的刑徒墓地，已發掘32座墓，共埋100個服苦役的刑徒，他們多為屈肢葬，只有瓦棺一具，此外沒有其他的葬具和隨葬品。死者大都是男性青壯年，其中有6具屍骨有明顯的殺戮痕跡，他們是被統治者殺害後掩埋的。加上“二十倍於古”的重賦，這首先激起了農民的怒火。 在秦始皇晚年，全國已出現了火山爆發前的那種革命形勢。
秦始皇對人民的防範，從他鞏固統一的措施中，可以看出是很嚴密的。可是這嚇不倒人民。始皂帝三十六年（前211年），在東郡落下一塊隕石，有人就在這塊隕石上面，刻了“始皇帝死而地分”7個字，向秦始皇的暴政發出了嚴重警告。
而秦始皇不但不引以為戒，還怒不可遏地派出御去搜捕刻字人。當搜捕不著時，他竟然下令把居住在這塊隕石周圍的人，全部殺死，在施行暴政的道路上越走越遠。秦始皇對人民的嚴密防範，就像在將要爆發的火山口上加一杯土，不能阻止火山爆發一樣，無力阻止人民革命的爆發。如刻字隕石所預言的那樣，在秦始皇死後僅10個月，就爆發了陳勝、吳廣領導的農民大起義。
